燕京城文庙附近泰山胡同，乃是当今次辅，文渊阁大学士徐阶府。如今徐府客厅之中，刑科给事中吴时来、刑部主事张翀、董传策、礼部右侍郎袁炜、都察院左都御史周延等数人皆聚在此地。这些人中，有徐阶的学生门徒，也有他的同乡，多数则是他的铁杆心腹，算起来都可以称为徐党。只有周延，倒是新近才成为的徐府坐上宾的。
说来周延与徐阶本是同科进士，有同年之谊，只是为人一向方正，并不喜欢结党这一套。再加上执掌都察院，强调立身秉正，弹劾百官，纵然故旧也不假颜色。因而与为人圆活，八面玲珑的徐阶较为疏远。可自从老友郑晓黯然致仕，世侄郑国器斩于西市之后，周延的心思想法大为改变。如今，他却是主动向徐阶靠拢，表示愿与少湖兄同进退，共祸福。徐阶对这一支援兵，自然是大表欢迎。
按说以都察院的风格，素来是见人咬一口。就严鸿这样的作死奏折，早就该被御史们用奏折淹没了。不过今次御史们倒是没有急于发动攻击。这里面却有主客观两方面的原因。
客观原因是，如今都察院气氛怪异，人事复杂。严嵩的小舅子，严鸿的舅公欧阳必进升了右都御史。从品级上看，他与周延是平级，共掌都察院。实际上却是同级之内，也有大小。自永乐迁都之后，朝廷上对于左右这种职位设置都有个默认共识，那就是左在右之上，以左为尊。以都察院为例，左都御史是为正堂官，也是坐堂官，右都御史却非坐堂官，经常作为外放总督的加衔使用，即以右都御史衔，总督某处某事等。
换句话说，右都御史不属于常设岗位，严格讲权力地位是低于左都御史的。过去郑晓为右都御史，他与周延是同科进士，彼此交情莫逆，自然不会去论这个高低尊卑。然欧阳必进却是严嵩的内弟，与周延不对盘的。这一个衙门的俩主官是对头，就不能再像过去那样不论了。
可是话分两头说，要论尊卑，却也要看怎么论。欧阳必进虽然在官职上略逊三分，论资历却是正德十二年的进士。按科分辈分，却又比周延高了好几年，属于士林之中的老前辈。周延毕竟还是个文官，要守一守正途文官的规矩，对于老前辈不好玩公开对着干的把戏，表面上也不能压制太过。再加上，欧阳必进又有严阁老为后援，这么下来，都察院内就有些御史、给事中向欧阳必进靠拢了。而这些靠拢欧阳必进的言官们，自然不会随便去招惹欧阳老大的甥孙的。
而周延的主观方面，虽然他素来为人方正刚猛，但郑晓离京前的一席话，却也让他改变了风格。毕竟，一味猛冲猛打，在树大根深的严党面前讨不了好，往往是个未必杀人八百，一定自损三千的局面，得不偿失。现在他既已与徐阶联盟，就要听听徐子升的意见，统一行动。
因为这个，本次严鸿的混账奏折上去后，都察院居然暂时全无动静。周延自个，则赶紧跑到徐阶府邸来，一块儿商量对策。
徐阶看着手中这份宫中誊抄来的奏折，半晌沉吟无语。边上等候的群臣却终于不耐。那董传策本是徐阶老乡，从官职上与徐阶并非直接隶属关系，为人又颇为严峻。他眼见徐阶不表态，再也忍不住满腔怒火，扬声道：“那严鸿小子，胆大包天，仗着严府的势力，竟敢勾结倭寇，上书为倭酋求情，议论朝廷禁海之策。这也是严家自寻死路。徐阁此时不动手，还待何时？我辈当连夜修本，直陈严家过恶，严惩严鸿劣行。若能连枝带干，借此机会将严家连根拔起，岂不为朝廷除了大患！”
周延见董传策开了头炮，便也点头道：“此言不虚。据称那严鸿到了绍兴，率领家将直逼县衙门，强行将那倭寇徐海从牢狱中劫走。此等无君无法之行径，等同谋逆，天人共愤！少湖兄，我的门生故吏，及郑兄留下的言官，尚有六十余名，皆肯为我出死力。我这就去让他们修本弹劾严鸿，究其包庇倭寇、妄言海禁之过。那严鸿虽不过五品千户，却是严家第三代长孙。若能将严鸿一举铲除，敲山震虎，那严惟中的凶焰，自也将消退三分。然后见机而行，是趁胜追击，还是步步为营，早晚要除尽朝歼，以还正道。”
周延毕竟老辣，倒是比董传策冷静，并不认为靠这事就能直接掀翻严嵩，还是想先斩落严鸿，打一打严家的气焰再说。
周延这一发话，其他几位臣僚，纷纷慷慨陈词，愿为前趋，以攻打严府。尤其是去岁中进士的邹应龙，激昂道：“歼臣盘踞朝廷数年，陷害忠良，祸乱朝纲。应龙愿以一腔颈血，为朝廷洗涤残秽，请诛严鸿，悬头国门！”
眼见众人皆放言一战，徐阶却依旧持重。待大家声音平息下去，他开口道：“列位之见，皆是忠直之言。然而严嵩势力根深，却不是轻易动得的。单说严鸿这篇奏折，虽然其中多荒谬之词，然而满篇不离奉承天家，我恐天家被其阿谀之言所惑。贸然进谏，若反触怒天家，却是不美。”
周延执掌都察院，素来刚直敢犯，听得徐阶这般说，不禁急道：“少湖兄，为人臣者，文死谏、武死战六字而已。当今天子要是信了这套鬼话，便失了人君之本，为人臣者自当伏地死谏，怎可趋炎附势？老夫便不信，天子能罔顾正道，信此胡言。”
徐阶见周延如此急切，却是越发稳重，当即婉言劝解道：“崦山兄，死谏之事，不在一时。一味刚强，非为智者所为。以某之见，列位今曰回去，不必急于上表。可一面草拟章程，一面静观其变。待我这边消息，再作计较。”
周延等虽有所不甘，但既已奉徐阶为盟主，也只得点头称是。于是一群忠心臣僚，纷纷从后门散去。到得一更时分，却另有一人前来徐府，正是国子监司业张居正。他却是大张旗鼓，乘车一路穿街过巷，到达徐府前门，高声道：“烦请通报徐阁老，有学生张居正来访！”