八月二十九日辰时三刻,林知府派来的两个衙役就已经在北门外曾渔住所候着了,说府尊大人定于正巳时开船,请曾公子尽快收拾好行装赶去三江码

曾若兰和祝氏兄弟,还有吴春泽等人早早就到了宅子这边为曾渔送行,曾母周氏本来是要四喜跟着曾渔去的,曾渔执意不肯,他在外能照顾自己,家里怎么能没个应门的男仆呢——

儿行千里母担忧,曾母周氏自是千叮万嘱,曾渔一一答应,又请姐姐曾若兰尽快物色知根知底、诚实可靠的厨娘来帮工……

两个衙役等得不耐烦,催了两次了,巳时初刻,曾渔拜别母亲,提着衣箱和书笈出门,两个衙役赶紧从曾渔手里接过行李,说道：“曾相公,我二人替你扛,我们快走。”

妞妞立在门前脆声道：“哥哥一路顺风去,平平安安归来。”

曾渔踅回去揉揉小妹的额发,柔声道：“妞妞乖,不要惹娘生气,早晚读书写字。”

妞妞乖巧点头,却问：“哥哥这次要去鹰潭谦谦家里吗？”

曾渔道：“是要经过鹰潭,我会去谦谦家坐一会的,妞妞有事？”

妞妞道：“上回我对谦谦说等我们有了自己的家,就请她来作客,哥哥这次去可以请她一下吗？”

曾渔笑道：“我会邀请的,谦谦能不能来就说不准了。”

已经走出数十丈的两个衙役扭头叫：“曾相公,曾相公,快走,府尊都已经到码头了。”

曾渔大步赶上,吴春泽和祝氏兄弟一直送到码头,两艘官府三橹快船已经泊在岸边,稍等了片刻,知府林光祖、上清宫道士磬云和严府伴当严越川也到了,别无二话,上船,启程。

此去鹰潭水路两百多里,两艘三橹快船官旗迎风、官锣开道,几班船夫轮换摇橹,一路顺风顺水,畅通无阻,傍晚时在鹰潭龙头山码头靠岸,但见龙头山上那一片枫林映着晚霞如一簇簇火焰,两个月前曾渔从这里登船回上饶时,枫叶才初黄,如今已是秋深露寒枫叶红——

林知府求见严世蕃心切,也不在鹰潭歇夜,直接让鹰潭巡检司招来轿夫赶往五十里外的上清镇。

曾渔跑着去鹰潭街坊与郑轼打了声招呼,进去给郑母吕氏磕了个头,略略说了几句就出来了,这次来的仓促也未备礼物——

郑轼跟着曾渔走了一程,问明情况,低声笑道：“九鲤你还真要去严府做西席啊,这算是闯龙潭虎穴、富贵险中求吗。”

曾渔笑道：“什么西席,只是伴读而已。”

曾渔赶路要紧,郑轼也不多说,叮嘱曾渔从分宜回来再聚,曾渔记起小妹妞妞的话,说道：“三痴兄若有暇可带谦谦去上饶作客,小妹妞妞很想念谦谦呢。”

郑轼道：“待你从分宜归来再说。”挥手作别。

曾渔赶上林知府一行,鹰潭巡检司也给曾渔准备了一架篮舆,曾渔不坐,宁愿步行,书笈和衣箱自有脚夫挑着,空手走路哪里会累,年纪轻轻养得四体不勤做什么。

泸溪河水浅,只能行竹筏,夜里更是竹筏都不能漂行,上饶来的这一行连同轿夫、脚夫三十余人从陆路到达上清镇已经是亥末时分,镇上人家灯火已稀,林知府吩咐不要惊动张大真人和严侍郎,只由磬云道人安排在大上清宫歇夜

用饭、洗漱之后已经是三更天,曾渔被安排在大上清宫太素院歇息不提。

深秋轻寒,曾渔裹着薄衾一觉睡到天亮,听到小院中“沙沙”的扫地声,起床开门,见是个小道童,便问：“小仙童,可知林知府住在哪处庭院？”

小道童十二、三岁,听曾渔称呼他小仙童,有些腼腆,cao着本乡音道：“在栖真院。”

曾渔道：“劳烦小仙童去看看林知府起床了没有,多谢,多谢。”

这小道童放下扫帚出去了,曾渔自去院边水井汲水洗漱,觉得井水带有草药的清香,这才想起太素院是道士们种药的地方,水井边就是院子的后门,拉开后门,就是大上清宫的后山台石山,山麓辟有药圃数亩,种着当归、茯苓、杜仲、金银花、石斛、泽泻、蛇舌草、车前草等等,晨风拂来,药香沁脾,曾渔对这些药材很熟悉,喜欢闻这种味道——

小道童回来了,说林知府还未起床。