“江南富裕，百姓多好教化，三岁稚童亦会吟诗，士气鼎盛……”曹寅正缓缓说着。

只见一名俏丽宫女端着食盒前来，恭敬请了安，方禀道：“贵妃娘娘听闻皇上与诸位大人在此处吃酒，便亲自下厨整治了几样小菜，着奴才送来，与皇上佐酒。”

皇帝微微一笑，命李德全上前接过安排，又吩咐和萱道：“告诉贵妃早些安置便是，不必等朕。”

常宁视线在那珍馐美馔上扫过，便多了几分不能说出口的苦涩。

曹寅见那菜品别致清新，又听皇帝语气关怀，趁着酒兴，说道：“听闻皇上新封了位贵妃娘娘，宠眷甚深，想必定然是貌若天仙的人物。”

皇帝只笑道：“明日去虎丘，朕打算带她一道去，”说罢又想起什么似的叮嘱曹寅：“她性子柔婉含蓄，初来南方又听不真吴语，这两日便叫你夫人陪着她些儿，有个话说也好。”

纳兰容若与常宁也是各怀心思，只是纳兰容若想起了东珠……

曹寅也未将二人的古怪神色放在心上，只应了是，又道：“前儿万岁爷叮嘱那事，奴才已向人打听了，那位先生正在江宁修书，万岁爷圣驾到时，奴才已修书给熊先生，请他代为安排。”

天际清空碧远，忽有一山插云耸立，笼在淡薄雾气中，半露翠微山色，直仿佛是那玉纱半遮的美人秀面，绰约可见那一双似喜非喜含情凝睇的美人目。

耳边但闻泠泠泉语，初冬时分，连枯叶漫卷的寂寥都显得诗情画意，仁者乐山，智者乐水，大凡隐士，总是择选山水俱佳，人迹罕至之所在悟道研习学问，果有道理。

数骑骏马振啼狂奔，马上骑士一概飘逸出尘的文士打扮，唯独一名青衣婢女，却也清秀婉约。

此处虽不比城内富丽堂皇，却也别有些村野风光，待转过山头，只见凸起的山包前一株老梅，枝头斜欹，正是花开蕊放的时节，真可称为虬枝铁干。

树下飘然立着一个文士，一袭灰布长衫，眉目儒雅，长须俊逸，气质如华。

为首的骑士见此方勒马收缰，他身穿一袭宝蓝儒袍，头戴玄色缎帽，按辔看向那文士。

那中年文士忙上前行礼道：“微臣熊赐履叩见吾皇万岁万岁万万岁！”

皇帝跃下马来，亲自上前将人扶起，说道：“青岳勿须多礼，这些年朕留你在江宁为朕收拢江南文士之心，着实功不可没。”

熊赐履道：“皇上过奖，微臣戴罪之躯，幸得皇上不弃，得以稍尽绵薄之力，岂敢不鞠躬尽瘁。”

皇帝身后一名中年男子早在皇帝下马之前便跳下马来，他颌下蓄有三缕美髯，身着一身普通素净银底暗花的袍子，上前说道：“熊先生，万岁爷可当真挂念与你，人尚未至江宁，已再三向本宫打听。”

熊赐履虽拱手唤了声：“汤大人。”

那官员也还之以文士之礼，此人正是江宁巡抚汤斌。