也是因此，青年守寡的沈明远夫人，恐其独子步其后尘，断了沈家香火，改为谨守家业，令子从文，攻读书文，考取功名。这也沈际，也就是芳年的曾祖父。

曾祖父虽然迫于寡母逼迫，弃武从文，考取了功名，却是才能有限，最终止步于从三品，沈际育有两子，一子正是芳年的堂伯父沈玄，芳年的祖父沈平。沈玄在其祖母的催促监督下，自幼被父亲延请夫子，早早开蒙，攻读书文，考取功名，又有父亲的点拨辅助，及到如今，已经是正三品的礼部侍郎，在京中，也算有些底蕴资本了。

沈平自由嘴甜，怕苦惧累，却是被惯坏了，不爱诗书，游手好闲，好逸恶劳，不学无术，待到年长，又花天酒地，狐朋狗友，吃喝嫖赌无不沾染。沈际打骂无效，又有心疼儿子的妻子言其娶一门好妻或许能够老实安定。

一番寻摸，也就定下了章氏为沈平之妻。娶妻生子没有让他收敛，反而更加变本加厉，公中的分例用完没人补贴，他不由得将足意打到章氏嫁妆上，最后事迹败露被沈际盛怒逐出家门，分了些家财，令其独门去过活。分到的家财，大部分实际不动产，一是怕都被沈平祸害了，二也是有补偿儿媳的意思，却是都交给了章氏。

沈平被逐出家门并没有收敛，没有人约束的那根缰绳控制，更加肆无忌惮，兼之也算是世家子弟出身，肩不能扛手不能挑，理不得财，为人也不上进，很快就将手头的家财祸害干净，正待他还想再一次祸害威逼妻儿手中的家装和固定财产的时候，一次深夜醉酒，又逢马匹作乱，被甩出车厢，当场死亡，算是福薄还给章氏沈思成母子留下了些安身立命的家产。

沈平死后，过了那一段兵荒马乱的最初，章氏紧守家门，深居简出，守着儿子过活，有她的陪嫁和分家得到的几处田产铺子，日子倒也算能过，又有沈际临终再三嘱咐沈玄，照应这孤儿寡母，也没有什么泼皮无赖，滋扰门庭。

沈思成也借着沈玄的照顾，学业有成，后又有幸拜入石氏父亲名下，进而又得沈玄保媒，取了老师石经纶的长女石氏为妻，在其考取功名，任职，官场交际···沈玄更是当自己之子一样教导对待。

好在，沈思成在举业上还有一番是以，对于这位堂伯父，沈思成是满心感激的，他亦是感恩之人，如今也算功业有成，更是当做父亲一般敬仰对待，无感怠慢。对于能给儿子提供帮助的沈玄，章氏也是看重的。是以，每逢年节下，第一日，他们总要提前登门，给沈玄夫妻拜年致礼。

正旦大朝，沈思成一早上朝去了。芳年起身后，在采薇卷碧带着几个小丫头，磨合默契麻溜的配合下，梳洗打扮，换上年前陆陆续续送过来专门做来用于见客的大衣裳，大红的织锦芙蓉花开描金绣边的袄子，系着松花色的锦裙，最原始的色调搭配，配着芳年如今的年纪，正正如春花一般娇嫩，又有着三分端庄雅致的大气。