林木森到厨房时，徐桂香正在往木桶里舀饭。
湖兴农村与城里一般勤俭人家，都习惯吃早籼，俗称“籼米”，烧制的米饭，虽粗硬，但能耐饥，价亦便宜。富裕之户，以吃晚粳为主，米饭较香软。逢年过节，也吃糯米和面食品。
城市居民与农村一般一日三餐三个样，早上吃稀，中午吃干，晚餐半稀半干。因此中午饭煮得多，剩饭多晚餐吃干饭，少了就加水烧 滚，称为“泡饭”。童谣说：“冷饭头儿茶泡泡 ，腌菜酱瓜吊一吊”，意思是腌菜酱瓜过泡饭。烧煮干饭，淘米三次，加水烧煮，并习惯铺以“饭娘(剩饭)”，这样能使米饭松软。烧煮干饭，烧至水干，然后焖熟。机关食堂则是二干一稀，烧煮干饭象饭店一样，以竹笼蒸饭。先将米水浸上三、四小时，加水 烧至米化，然后捞到蒸笼上蒸，蒸至米粒柔而无核，便可食用，柔软喷香。或者将米淘净，放在 钵头或碗内，加水蒸熟，便于分食。烧稀饭习惯有两种做法：一是烧 “泡饭”，二是用米煮粥，亦可加绿豆、豌豆、 红枣烧制成粥，可作夏令点心食用。
“公社治保会”和“治安大队”驻在“人武部”；吃饭在茧站，就是没什么活动，每天也有二十多人吃饭，每餐要煮十四五斤米。
林木森进来，镬子（大铁锅）的饭正烧至水干，要舀在木桶里，放在煤炉上去蒸。只不过，舀饭时间要适当；早了会夹生，迟了饭粒粘在一起，打不散。见到林木森，徐桂香用手臂一抹额头上的汗珠，她知道村里午后有“吃点心”的习惯，说：
“饿了？等一下。一会姐给你烤个馒头。”
“不饿，我来帮你做点事。”
“还是木森疼姐姐！来，帮姐姐抬一把。”
抬了木桶上蒸锅；木森问：“还做什么？”
“厨房是女人的地方，好男不作女工；你陪姐姐说话就行。”
徐桂香开始切菜，不时瞟眼林木森；瞧他聋着脑袋抽烟，她心痛了。
“木森咋啦？垂头丧气地。啊，姐知道，兄弟是想娘子了。瞧，脸红了。姐可听说了，我弟媳可是钱北大美人，还是‘蚕花娘子’。”
“没有。”林木森有些脸烧了。
“她多大了？今年会成婚吗？还怕羞哩！男大当婚，女大当嫁。姐十六岁不到就嫁你姐夫了。”
徐桂香仰起头，仿佛回到了一九五九年底……
热热闹闹的大食堂一下子关了。家里穷，没吃的。兄弟姐妹六个；大哥兴旺参军去了，大弟弟财旺“入赘”去了大队刘支书家。农村重男轻女。熬锅稀饭，三把米，五棵白菜；烧好了，阿爸姆妈先抄锅底，稠的，给弟弟桑旺；再是姐姐荷香，她是大丰的“蚕花娘子”，家里的主劳力；再是才八岁的妹妹，剩下三碗是阿爸姆妈和桂香的，一碗绿色的水，十几根菜梗菜叶；翻来覆去，有**粒煮开花的粥粒像见到了肉。徐桂香发誓，一定要吃饱饭！怎样才有饱饭吃？只有嫁人；“吃老倌，穿老倌，厨房没柴烧老倌。”
徐桂香还真的嫁了。有人上门来给姐姐“说媒”。男人姓马，个头不高，二十八岁了。从部队复员，还是个排长；是隔壁跃龙大队的，父母已亡，也没有兄弟姐妹。姐姐不干，倒不是嫌老马大了她十一岁，也不是嫌老马家只有一栋旧草屋，说老马是个“缺心眼”；放着公社干部不作，跟着杨兴到翠碧港毛竹湾去办公社养猪场。可家里收了老马的“彩礼”；五十斤大米、二块布和三斤猪肉。肉用萝卜一炖，全家痛痛快快吃了二天饱饭。徐荷香是横下一条心，坚决不嫁。吃了吐不出，徐桂香说：“我嫁。”老马在公社养猪场作事，也是每月领工资的“公家人”。她顶着姐姐的名，嫁了。
进了“洞房”，扯下盖头，老马可傻了，徐桂香只长个子不长身，干瘪的胸脯上都得见肋骨，两只**还没拳头大，摸上去还软绵绵地；这个“蚕花娘子”怎能“孵”得出蚕蚁？老马一问，才知道是唱了一出“姐妹易嫁”；可米已下锅，是粥是饭烧了再说。头－晚，老马是憋了十几年的欲焰加上新添了一肚子的恼火，借着酒劲一通发泄；徐桂香咬着牙没吭－声，瘦小的身板强忍 着冲击，汗水透湿了床单……
半夜里，老马的酒醒了。望着浑身顫抖、强作欢颜的徐桂香，心疼得不行。把**的娘子用被裹好，掏出身上所有的钱，转身就去了毛竹湾。徐桂香知恩图报，旧草屋一锁也去了毛竹湾，把新床的被铺在老马的床上。
杨兴说，“行！你不嫌弃老马，我们也不亏待你。”
公社养猪场刚筹建，一栋草棚、一溜地铺是宿舍。大家在最里边用芦蓆隔了间“新房”，杨兴找“公社管委会”，给徐桂香添了名，把她安排在食堂工作。过去有时为了一口稀粥都要你争我夺，现在可以敞开肚皮吃了。很快，**像馒头一样蒸大了，人也像米糕一样膨胀起来。大家都说，他们夫妇像床被，被面足足比被里小一圈……
徐桂香的话撩动了林木森的相思情绪。突兀变故像冬日的惊雷，炸得人心惊胆颤，不知天南地北；雷响后，没了，连雨都没有下湿地皮。禁锢的忧郁被隔壁“**”所激荡，林木森陷入情感的苦涩之中。“若是前生未有緣，待重結，来生愿”。梅英，你好吗？在想我吗？
依习俗，林木森与沈梅英虽还没有婚约；但，己算是“私定终身”。
完成肚兜后，林木森与沈梅英已是依恋钟情；俩人频繁来往，引来众人议论，赞叹中激怒了一个人。李阿三没料到千里引来的“雏鹰”，羽毛刚丰就要飞了。他找到浜里阿珍家，约来沈宝根理论。