沈珏乘着马车走了，沈瑞与沈全两个步行回家。

沈全犹豫了一下，道：“用不用让我娘过去问问？”

沈瑞摇头道：“不用麻烦婶娘，本也没什么。小时候也是车接车送的，现下不是大了么？三哥不也是安步当车。”

沈全摇摇头道：“怎么能一样？不管你用不用，还是当准备出来。今日是你出服后第一次来学堂，总要摆出四房嫡子的身份，也显得尊重。真不知你家老安人在想甚，你可是她的亲孙子。”

沈瑞无所谓地笑笑，因张家骗卖孙氏嫁妆之事，沈举人对张家早已深恶痛绝。张老安人那边，倒是被张家人再三请罪，最后还是给哄好。

即便沈举人忍无可忍，将张家人驱出四房，张老安人还是将他们安置在自家街后一处两进小宅。张老舅爷的两个孙女，甚至都没有随家人回去，而是留在张老安人跟前。

张老安人同张家和解的原因也不难猜，如今沈氏宗族里谁不晓得张老安人是个糊涂人，向来孝顺的沈举人也不再唯命是从。老太太要是将娘家人撇在一边，就只能做个蹲在后宅养老等死的闲老太太，想要打听外头的消息都不容易。张家人是她的手脚，也是她的耳目。

不管这老太太做什么，只要不招惹到沈瑞头上就行。沈理回京前已经跟沈瑞说了，等他过了童子试，就送他去南监读书。乡试过后，就可以去京城。就是沈瑞的亲事，也无需担心会被张老安人与沈举人操纵，沈理早就跟沈举人说好了，不让他早定下。

想到京城，沈瑞不免想起王守仁，眼神不由黯了黯。

自从前年在开封府匆匆作别，沈瑞就再也没有见过王守仁，不过师生两个并未因此生疏，时有信件往来。陪在沈瑞身边两年半的长寿，就是王守仁回余姚后打发过来的，长寿的身契，过后也在信中送来。

当年王守仁料理完诸氏的后事，在余姚待了几个月，年底去了京城，参加了弘治十二年的春闱。

王守仁会试第二，殿试试卷被选为前十，可并没有被皇帝圈为一甲，最后被考官定为最后一名，也就是二甲第七。这个名次，即便离状元有段距离，可在进士中算是高的。没想到在庶常考试中，王守仁被罢落，失去进翰林的机会，也没有了日后入阁的机会。

每一届庶常考试，有资格应试的是二甲进士与一部分三甲同进士，王守仁以二甲第七的身份应试，竟然没选上，这其中若说没有猫腻，沈瑞都不信。不过谁让王守仁有个清贵的状元帝师老爹，那些阁臣即便年岁大了，也有子婿门生等着接班，对于王守仁自然能压制就压制。

王守仁的信中，倒是并无怨愤，反而在进了六部观政后颇为用心，就是给沈瑞的信也提到“纸上谈兵为笑谈”之类的话，深觉自己不足。

冇沈瑞与沈全说着话，溜溜达达，没一会就到了家门口。

沈瑞与沈全作别，带了柳成与长寿两个进了宅子。

进了宅子，沈瑞脚步顿了顿，对长寿道：“柳成还小，又是打乡下才出来，怕是在宅门里一时不惯，你多照应些。

柳成与长寿两个，虽在沈瑞身边服侍，也并不与沈瑞住在一处，而是被管家安置在单身男仆集中所在的西南跨院，与沈瑞现下所在的西北侧院中间隔着中路院子。

长寿道：“二哥放心哩，小人会护着柳成，不会让人欺了他。”说到这里，犹豫一下，道：“二哥现下身边人都是外头跟来的，往后怕是有不便宜处。”

沈瑞摆摆手，道：“无碍，咱们在这里住不了多久。”

至于收服四房奴婢下人之类的事，沈瑞没有兴趣。如今他名下有产业，背后有靠山，沈家四房在他眼中，同临时客栈无益。就算身边没有四房家生子，行事或许有不便之处，也比身边搁着别人的眼睛耳朵糟心强。

长寿晓得沈瑞年纪虽小，却是个有主意的，便不再多嘴，与柳成将沈瑞送到东路枫院。

沈宅前院东路有两个小院，后边的临近二门，是沈瑾所在的槿院，前面一处临着宅子的院墙，就是沈瑞现下的住所

这前后两处院子，本是给未娶亲的小哥或是做客人下榻之处，所以院子不大，屋子也不多，是两个小三合院，格局相同，都是三间北屋，东厢三间，南厢两间。因这两个小院本是一进院子改建，这院子就有些偏窄，不如内宅的院子宽敞。

听到外头动静，从北屋里挑帘出来一婢，十七、八岁的婢子出来，鹅蛋脸，身量不高，体态微丰，见到沈瑞，忙笑迎了出来。

长寿与柳成两个立时乖觉了几分，唤人道：“冬喜姐姐

冬喜笑道：“服侍了二哥一日，你们两个也辛苦，莫要急着走，我方才蒸了桂花年糕，你们端一盘子过去。”

这冬喜不是旁人，正是沈瑞认识的旧人，隔壁五房郭氏身边的小婢，在沈瑞守孝期满，临回沈家时，连同柳芽两个，一并被送给沈瑞使唤。不过冬喜的旧主是郭氏，柳芽的旧主则是沈理夫妇。沈理夫妇上京前，将柳芽托付给的郭氏，就是专程为沈瑞留的。

冬喜今年已经十八，年纪已经偏大，不过郭氏的意思，也很明显。没有给侄子预备通房的想法，等过两年，小丫鬟调教出来，冬喜可以做嫁人做管事娘子，继续服侍沈瑞，省的沈瑞身边没有老成人。还有就是沈瑞的身子骨，到底曾病弱过，在长大成人前，让冬喜再给调理调理。

因沈瑞早有请求，沈理当年曾使人送了银子给柳芽家，好让她弟弟能有钱读书。不想被她那个后母扣下，给家里添了几亩地。

虽说儿是娘的心肝，可毕竟是乡下妇人，见识浅薄，即便舍得花银钱送儿子读书，可也不相信儿子真有可能出人头地，反而觉得田产踏实。因田界与村中富户争执，柳芽后母又自觉有底气说话得罪人，自己没有挨打，柳芽的爹被打折了腿。那几亩田地，又因治病都卖了出去，柳成也从村塾退学回家，家里倒是真穷了。

沈理夫妇因柳芽乖觉，加上念在她曾经帮过沈瑞，本打算放她出良，不过听说柳芽家的情形，就熄了这个念头。以柳芽后娘的见识，要是柳芽回家，也是被卖第二遭，为了多几个身价银，多半会卖到肮脏地方去。

柳芽那个后娘，将家里折腾成这样，不思己过，反而认为是柳芽送回来的银子招灾，倒是将柳芽恨上。待到柳芽请假回家探望家人时，她就开始打骂起来。柳芽的瘸腿老子，好像也是这般认为，连拦都没有拦着。还是柳成出面，方救下柳芽。

柳芽后娘打骂完继女，翻了柳芽带回来的包裹，连包袱皮儿都留下，又动手将柳芽带的耳坠扯下来，镯子撸下来。若不是碍于沈家的名头，柳芽还要回沈家，就要连衣服都扒下来。抢劫一番不够，又恶狠狠地问柳芽月钱，让她以后按月送回家来买米粮。