白须老者站起来，从身后一个小伙子手里，取过一只野兔，捧着递了过来，道：“青天大老爷，为了表达我们四里八乡穷苦百姓的感激之情，我们都准备了一些东西，这是老朽孩子上山打的野兔，孝敬大老爷的，务请收下。”

冷羿推住，提高了声音，道：“乡亲们，你们给的万民伞，我收下了，随时警醒自己，要为百姓办事，但是你们的东西，我绝不能收。我这父母官，就是给百姓办事的，你们日子最艰难，我说了，要让你们吃饱穿暖，是我最大的愿望也追求。我要是收了你们的东西，那不是自己打自己的脸嘛！所以，东西我坚决不能收，请你们带回去，你们的心意，我心领了！”

几个老者再三劝说，冷羿执意不要。

跪倒一片的乡亲见了，感动得更是泪流满面，只有磕头感谢，一个个哽咽着都说不出话来。

冷羿道：“今天大年初一，我这里也给大伙拜年了！”说罢，长揖一礼。慌得众人忙磕头还礼。

冷羿又道：“以后乡亲们有什么困难，便直接到衙门来找我说。我也会经常的下去探望大家的。过几天，我们会在县城组织舞龙和花灯，庆贺新春，欢迎大伙到时候来城里热闹热闹。”

一听这话，众人都欢呼起来。白须老者含着泪花拱手道：“大老爷啊，我们只听说巴州、京城那些大地方有舞龙逛花灯的，没想到，我们阴陵也能这样啊。这可太好了。”

冷羿笑道：“过年嘛，自然有个热闹的才想过年。放心，舞龙花灯的钱，我不会给大家摊派的，我会找富人筹措。都是乡亲，相互帮村才是一家亲嘛。”

众人一听，有热闹看，又不用掏钱，更是欢喜。

白须老者乐呵呵转身对众人道：“青天大老爷不仅想着咱们的吃穿，还想着咱们过年的乐呵事，这才真是咱们穷苦百姓的贴心人啊！”

众人都纷纷点头，一个个用满是崇敬爱戴的目光望着冷羿。冷羿心中也是暖洋洋的。抬眼看看阴沉的天，道：“眼看着又要下雪了，大伙还是回去吧，跟家人一起过年。过几天来县城看龙灯，咱们再聚。”

众人纷纷说好，谢过冷羿，慢慢散了。

武捕头上前兴奋地问道：“大老爷，真的要舞龙灯啊？”

“那当然！这样，你下午摆酒宴，把城里的商贾都请来吃饭，跟他们商量舞龙灯筹款的事情。让他们帮忙出钱。谁家出钱了，到时候龙灯就到他们家大门口舞上一会，钱出得越多，舞的时间就越长。这样他们家也体面，大伙也有热闹看。”

“大老爷这主意好！”武捕头道：“我都想出点钱让龙灯在家门口舞两下呢。嘿嘿”

“行啊，具体组织舞龙灯的事情就由你来负责。”

“没问题！没吃过猪肉还没见过猪跑吗？”

冷羿迈步正要回内宅，便在这时，就听远处有人高声道：“大老爷！”

冷羿一回头，便看见洪里长带着数十人过来了，后面跟着挑夫，挑着披红戴彩的大捧盒过来了。

旁边董师爷笑道：“东翁，四里八乡的里长来给您拜年了来，他们每年都来给知县拜年的，不过以前都是正月七八日才来，今年大年初一就来了，还真是稀罕。”

冷羿笑了，心想自己给了洪里长他们一个下马威，这些人知道厉害，自然提早来。

洪里长跑在最前面，道：“大老爷，我们里长和各村乡绅，都来给您拜年来了。”

“不用客气，”冷羿拱手道：“诸位里长请花厅说话吧。”

踱着方步，一群里长跟随着，来到花厅，分宾主落座。侍从奉茶。

里长和乡绅们相互看了一眼，由洪里长领头，起身撩衣袍跪倒，磕头道：“给知县大老爷拜年了。”

冷羿两手半空虚托，道：“诸位请起，不必客套。”

里长和乡绅起身，各自落座。

冷羿扫了一样，发现朱鹏不在，奇道：“朱员外呢？他怎么没有来？”

洪里长叹了一口气，道：“朱员外，他，他死了！”

冷羿和身后的成珞婕都吃了一惊，冷羿忙道：“死了？大年二十九，他还来给我送礼呢，怎么就死了？”

“听他家人说，就是从县衙给老爷送礼回去的路上，失足摔下山崖，当场就摔死了。”（未完待续）