青州城头，姜哲和葛秋文两个老兵油子抱着枪遛达了一阵，踱到城楼位置时，见小旗官不在，便贴着碟墙坐下，开始享用夜宵。姜哲从怀里掏出媳妇儿给他烙的大糖饼，扯开一半分给葛秋文，葛秋文也从怀里掏出个油纸包，里边是两个馒头，还有些咸菜以及碎肉沫儿，两个人就着衣襟擦擦手，一口饼一口菜地吃起来。

姜哲嚼了口大饼，幸灾乐祸地道：“嗳，我听说齐王爷前天把咱们青州都指挥分司、布政使分司和青州府衙门的几位大老爷唤了去，劈头盖脸一顿臭骂，听说是因为前些天本城秀才杨旭在家中遇刺的事被王爷知道了，王爷大怒，训斥众位大人说青州府境乃是他的藩国，若是诸司衙门治理不力，连青州府城里面都匪患横行，王爷就要调三护卫的兵马来负责青州治安啦。嘿，这可好，要是王爷来真格的，咱们就不用整晚站在这儿呛风了，也能回家搂着婆娘快活够了美美地睡大觉喽。”

葛秋文撇嘴道：“屁！这是齐王爷借机发作而已，真要是由王爷派兵负责青州治安，动动脑子好好想想，会有你的好处吗？”

姜哲纳罕地道：“这怎么不是好事呢？有三护卫的兵马巡城守城，咱们轻轻松松干拿饷钱，还不是好事？”

“你傻啊！”

姜哲啃了口大饼，翻着白眼训斥自己的老伙伴：“别的咱不知道，就说这城门税吧，要是三护卫守了城，还有你的事吗？人家想收多少收多少，收上来多少是多少，还能分给你不成？咱们兄弟站夜岗时是辛苦，可守城门时也有油水啊，真要换了王府护卫兵马，你喝西北风去啊？光指着军饷，你媳妇儿舍得给你烙白面馍馍夹肉沫儿？”

葛秋文摸摸脑袋，嘟囔道：“敢情你有两儿子，饱汉子不吃饿汉饥了。我家可就三个丫头片子，我宁可趁着年轻力壮多跟老婆腻着，怎么着也得生个儿子出来，要不然赚了钱给他娘的谁用啊？”

一说到儿子，姜哲眉开眼笑起来：“要说儿子啊，我那两个儿子都出息着呢，嗳，老姜啊，再过一年功夫，我家老大和你家二丫头的岁数就都到了婚嫁之龄了，咱们拉个亲家怎么样？我那婆娘你是知道的，三脚踹不出个屁来的老实人，你家二丫头要是嫁到我们家来，绝不会受婆婆欺负。”

葛秋文哼哼唧唧地道：“嫁你们家？成啊，彩礼呢？你能出多少，我家大丫头嫁了北城汪家油铺老掌柜的小小子，那聘礼可是……”

姜哲气道：“你怎么就认钱呐，咱们哥俩谈钱多伤感情，你光说汪家给的彩礼多，你咋不说你家大丫头在汪家多受气呢？婆婆厉害、妯娌挤兑……”

葛秋文哼道：“那也比穷受气强。”

正说着，城下有人叫道：“开门！开门！”

两个人一开始没搭理，可城下那人仍然在喊，姜哲站起来，趴在城头上没好气地向下喊：“夜间闭城，不晓得规矩吗？蹲着吧你，明早再开城。”

城下那人厉喝道：“马上开城，放我进去，我是齐王府的人，有要事报与王爷，耽搁了王爷的事，你有几个脑袋够砍的！”

“齐王府的人？”

葛秋文吃了一惊，忙收起吃食站起来，往城下看看，隐约可见一条人影，形貌五官全看不清楚，便道：“你有什么凭据说是齐王府的人？”

城下那人道：“我身上有齐王府的穿宫牌子为证！”

姜哲和葛秋文对视一眼，忙去取了个筐子，用绳子系下去，葛秋文向下面喊道：“劳您驾，把牌子放在筐里，我们得先验过了你的身份才成。”

那人依言把腰牌放进筐中，二人把筐提回来，就着灯光看那腰牌，果然是齐王府的穿宫牌，还是象牙制的，沉甸甸的摸着十分的光滑细腻，看这样子，城下这位爷在齐王府里职司官阶不低。

虽说夜间闭城，禁绝出入，可规矩是人定的，就算是天子脚下的金陵城，也不是铁打的规矩丝毫不得通融，更何况是这山东地面上的青州府。以前也不是没有过达官权贵夜间出入的事情，此刻验过了腰牌，葛秋文忙把筐子又放下去，说道：“这位老爷，要开城门，那得请了总旗大人的令才行，小的不敢作主，老爷请坐到筐里，我们拉您上来。”

说着赶紧向姜哲招呼：“快点，快点，过来帮把手，怠慢了贵人，少不了挨一顿排头。”

那人依言坐在筐里，让两个人用轱辘架儿拉着，缓缓升上城头。

这青州城此前千余年来一直是山东地面上的政治、经济、军事中心，每次中原大战，青州都是战事最频繁的地区，所以历经千百年的经营建设，青州城池高大坚固，易守难攻。城墙高有五丈六，上半部分是微微向外倾斜的，极难攀爬，那筐升高一半，就已不再贴着城墙，微风吹来，稍稍有些动荡。

筐提到城头，未等姜哲和葛秋文伸手相拉，那人就一攀城墙，俐落地跳了进去。城头二人一瞧，这夜入青州的人头戴一顶瓦愣帽，直压至眉际，颌下一部胡须，看模样该有三十五六岁上下，身上穿一件短褐，脚下是一双抓虎的百纳布鞋，正是步行赶长趟的打扮。

这人上了城头把手一伸，葛秋文忙毕恭毕敬地把象牙腰牌递过去，那人揣在怀中，一言不发便大摇大摆地走开了。姜哲冲着他的背影轻轻呸了一声，低声骂道：“神气什么，鸟人一个，不仗着齐王府的势，爷们都不正眼看你。”

两个人收好了筐子，又贴着墙根坐下来，继续吃着东西，谈他们的儿女亲事。至于今夜的城头来客，不过是他们生命中一个微不足道的一个小插曲，他们扛枪站岗仅仅是为了混口饭吃而已，懒得多加理会。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

夜深了，冯西辉已经睡下。

冯西辉不嗜酒，不好色，一直保持着良好的生活习惯。因为坚持不懈地勤练武功，虽已年逾四旬，他的体能却是刚刚达到一个男人的巅峰状态。

“咚咚咚！”窗上传来一阵叩击声，冯西辉猛地醒过来，这一醒立即发觉有些不对。刘旭和安员外没有资格主动与他取得联系，只有张十三……，而张十三早已化作一坯黄土。深更半夜，这是谁在敲窗？

冯西辉霍地坐起，低声喝道：“什么人？”