知县、知府等幕主尊之为“宾”、为“友”，“师爷”称主人为“东翁”、“东家”。师爷为幕主出谋划策，参与机要；起草文稿，代拟奏疏；处理案卷，裁行批复；奉命出使，联络官场等特殊身份，在县衙里的地位颇高，被下人、衙役等人称之为老爷。

马师爷不是临高本地人，福建泉州人，中了秀才之后为了快速赚钱，投身师爷这一行当。师爷其实是知县自己请的幕僚，没有官身，其俸禄也由知县自己掏。不过有些读了老鼻子年头的知县读书读傻了，不能处理官场事物，这就要依靠经验丰富的师爷来帮忙了。

黑夜掩盖了许多阴谋，马师爷的家在县城中心，离着指挥部不远。时叔庸和四位护卫从指挥部出发很快就到达了，门口挂着两盏气死风灯，发出暗淡的光芒出来，照着门前的空地。时叔庸刚要敲门时就发现门被打开了，原来马师爷就在门后等着。

时叔庸作揖，笑道：“怎敢劳烦先生在此等候，真是不胜荣幸呀，夜风有些凉，我们快进屋去吧。”

马过马师爷回礼道：“时首领可是第一次来敝家做客，可不能失礼了呀！请！”让时叔庸超出自己半身位是才动身。

两人坐下，这时有下人端茶上来，马过故作疑惑状：“不知是首领有何来意呀？在下可不记得和时首领有过来往？”

时叔庸笑着转移话题道：“马先生在县衙里已经无事可做好几个月了吧？难道没有建立功业的念头？就是为了家人也要奋斗呀！”

马过见到如此直接的问话还真是不适应，暗道，难道这些短毛都是一些直肠子？真是海外蛮夷，出海四百余年就把礼数都快忘光了，哈哈笑着掩饰脸上的不自然的表情，也不把官场上的那一套拿出来了，直接回道：“在下也想呀，可是你们不是把县城的事情包揽了，想为朝廷做事也没有地方。”

“啧啧，既然先生有如此抱负，那就再好不过了。”时叔庸微笑道，“现在我们白燕城计划包揽全县的秋粮征集工作，尚缺一位经验丰富的参谋长，不知先生可愿意曲就？”

“你们真的想要包揽秋粮征收？这可是很麻烦的事情，以往临高县可都是勉强完成琼州府下达的指标，捞不到很多油水。”马过直言相告。

“我知道你们会在收粮过程中搞‘耗粮堆尖’，就是收农民的粮食时把粮食堆得很高，趁机多收了一些粮食。”时叔庸揭露了征粮过程中的好处。

“时首领，这个‘浮收’可是朝廷允许的，可不是我们乱收，这个征粮过程中总有损耗的……”马过很自然地道。

“那你想不想做这个参谋长的工作？征粮过程中的一切规矩按照以往，不过我们白燕城不要那些附加征收的粮食，你和那些税吏一起分了那些‘浮收’，当然县令大人的那份也不能少。”时叔庸出了邀请的条件。

“既然时首领都这么了，在下就不推辞了。”马过一愣，这些短毛搞什么鬼？居然不要好处，算了，不管他们怎么想，这下家里总算有了进项了。

“时首领，待明日在下召集好熟悉这个行当的税吏们，后日下乡开始征粮，如何？”马过出了他的计划。

“好，不过我们也有人参加征粮，你们作为辅助、提供建议就可以了。”时叔庸才不会忘记议员们征粮的目的。

……