“是这样的。”刘志选坦然道，“只因小皇帝朱由校在驾崩前，司天监官员监测到紫微星座出现在朱家庄上空。九千岁怀疑已告老还乡的朱利安从中作祟，蓄意谋反；所以派刘某来朱家庄察访。”

“请问府丞大人，查出眉目没有？”张师爷问。

魏良卿愤然道：“如果朱利安老儿敢谋反，魏某率天朝大军前去，杀他人仰马翻，将朱家庄夷为平地。”

“魏指挥，现在不是感情用事之时，听府丞大人将在朱家庄的所见所闻，说清楚，我们共同商量对策。”张师爷对魏良卿的言行加以制止。

周应秋急不可待问：“刘大人，您在朱家庄査出眉目没有？朱利安那老儿真的有谋反之心？”

“这一趟朱家庄之行很不理想。”刘志选显得十分不满意，“没想到，朱利安自辞官回乡不久，便呜呼哀哉，撒手归西了。就连老夫人和少夫人也相继过世；刘某为了证实真伪，还特地到祠堂里参拜朱利安的灵位。”

“既然朱利安已死，也就用不着多担心。”周应秋松了一口气，“府丞大人回京城后，让九千岁高枕无忧，腿伸直睡。”

“不！”刘志选摇了摇头，“我看事情并非像我们想像的那样简单？”

“难道刘大人有新发现？”魏良卿满腹狐疑。

刘志选不紧不慢道：“据我观察，朱利安的令郎朱登阳，非寻常之人。根据现场所见到的事，朱登阳在朱家庄已经办起了民团，约有一千多人马。”

魏良卿又忍不住显示出自己的能耐，不屑一顾道：“区区一千多人马能顶屁用，只要本指挥率大军前去平叛，连填馅都不够。”

“不，我不这样认为。”刘志选对魏良卿的话立即加以否定，“俗话说：‘兵不在多也在jing。’我观察朱家庄那班民团训练有素，乃是一支不可多得的队伍。一旦驰骋沙场，哪一个兵丁都会以一当十使用。你们作为朱家庄的父母官，对他们的举止，要严加防范，限制他们的势力扩张蔓延。”

张师爷接过话茬：“对于地方上办民团，是朝庭特许的，加以限制，恐怕不合情理。”

“话虽然如此说，但要严防民团扩大化，一但势力超过范围，朝庭在地方所设的卫所，如果驾驭不住民团，将会对朝庭军队造成威胁。”顺天府丞刘志选，代表朝庭下达命令，“凡地方村庄需要办民团的，必须经过县衙、府衙审批，民团人数限制在五百至一千人之间，超过者作非法组织，立即按律取消；如拒不接受惩处者，按大明律法强行解散，违令者派官兵围剿。”

刘志选的话音刚落，周应秋便表示：“府丞大人请放心，在我的辖区内，如违反规定，拒绝执行法令者，不管他的势力有多大，他在朝庭有多大靠山，周某坚决将他镇压下去，决不遗留后患。”

“好，我相信你们。”刘志选交代道，“你们都是朝庭的忠臣良将，受九千岁亲自委任，在处理地方事务上要尽心尽力，更要效忠朝庭，效忠九千岁。”

周应秋、魏良卿、张师爷异口同声道：“府丞大人放心，我们作为朝庭命官，对下要安抚黎民百姓，维护地方安定，平叛违法乱政者。对上要效忠朝庭，效忠九千岁，鞠躬尽瘁，死而后已。”

“好样的，本官回京一定要在九千岁面前，替诸位美言几句。”刘志选表示。

“谢府丞大人。”几人异口同声道。

片刻，周应秋做个手势：“诸位，来，尝尝周某的烤猪蹄味口怎样？”

说着，抬起手伸向桌上的烤猪蹄。

与此同时，其他人的手也一起伸过来。

话分两头，却说朱登阳与管家朱福，一边抓紧cao练人马，一边等待马贩子能给自己带来一班人马。忽而有一ri，只见通向朱家庄的官道上有一大队人马，浩浩荡荡而来，延绵几里长列，为头的距离朱家庄有二里多。

朱登阳手搭凉棚，向前瞭望一会，对朱褔道：“朱管家，你瞧前边那一大队人马，不知是官兵来清剿我们，还是马贩子替我们招来一批队伍？”

朱福不假思索道：“不管他们是官兵，还是绿林好汉？让属下带几个兵丁前去看一下。”