却说这一天下午，朱登阳正带领朱家庄众兵勇cao练兵马，忽然见几个兵勇，押着两名一老一少的人来到cao场上。

朱登阳和朱福见此，撇下众兵丁，迎了上来。朱登阳打量眼前两人，似乎有点面熟，又记不清楚在哪里见过，便开口问兵丁：“他们是何许人？为何将他们押来？”

一名兵丁回答：“报告少主人，他俩鬼鬼祟祟偷看我们演练，我们怀疑他俩是jian细，便将他们抓来请您裁决。”

朱登阳仔細端详被押者一会，试探问：“你们是何人？偷看我们演练，有何目的？快如实说来，不然要打五十军棍，将你们打得皮开肉绽。”

刘安见朱登阳口气强硬，忍耐不住心中愤怒，大声呵斥道：“大胆反贼，我家主子乃是顺天府丞刘志选大人。你们敢动我们一根汗毛，大军到时，踏平朱家庄，杀你们人不留头，马不留尾，小猫小狗都戴上镣铐。”

朱登阳听说眼前年老者乃是顺天府丞刘志选，慌得手忙脚乱，命令兵丁：“快放开刘大人。”随即向朱福做个手势，一起跪倒在地，磕了几个头，朱登阳请罪道，“在下朱登阳，不知顺天府丞到访，有失远迎，还冒犯大人，罪该万死，请大人发落！”

刘志选装着十分大度、一副无所谓的态度，摆了摆手：“不知者不遭罪，贤侄请起，老夫有话与你叙说。”

朱登阳从地上爬起来，恭恭敬敬道：“府丞大人，请到客厅一叙。”

“朱少爷请！”刘志选做个手势。

彼此谦让着向客厅走去，须臾后已到客厅门前，再一次谦让，才进入客厅，分宾主入了坐，朱福倒上几杯茶，摆在各自面前的茶几上。

朱登阳端起茶杯，笑微微道：“府丞大人，请用茶！”

“嗯！”刘志选端起杯，呷了一口，试探道，“朱少爷在cao练兵马？据老夫观察，队伍装备整齐，步调一致，武技jing练，虽然没到炉火纯青地步，但一个个都英姿飒爽；不亚于朝庭的正规队伍。如果驰骋沙场，乃是一支能征惯战的队伍。看来朱少爷有雄心壮志，前途无量啊！”

“哪里！哪里！府丞大人抬举朱某了。”朱登阳明知刘志选在投石问路，试探虚实，连忙作出解释，“说来让府丞大人笑话了，朱某不过平时爱练些刀枪棍棒，花拳秀腿，也没经明师指点，是山里红上不了台盘的。在家父辞官回乡后，朱家庄村民为了保护明祖陵的需要，想练习武技，苦于没有武师教练，当我们回朱家庄后，村庄上一班老者来府上拜访老爷子，提到有关村庄上一些后生想习武强身健体。经过磋商，老爷子决定办了民团，在消闲时练习马上马下功夫。因一时没找到教头，便由在下代替。如此三脚猫功夫，怎能驰骋沙场杀敌呢？如此这样，实在让刘大人笑话了。”

“原来是办民团，怪不得人数不多呢。”刘志选经过朱登阳一番解释，仍疑虑重重，但又找不出适当理由来盘查，只好转过话题问，“对了，怎么不见朱老先生在府上？难道出去游山顽水了？”

刘志选的话，触到朱登阳的痛处，心中一酸，泪水簌簌而下。

刘志选打量着朱登阳，惊愕问：“怎么？老先生他......”

“刘大人，家父、母亲和内人，从京城回乡不久，就相继染病过世了；因内人没丢下一男半女，只剩下我一个人，孤苦伶仃支撑着这份家业。要不是管家朱福照料在下生活起居，在下该不知如何生活下去。”为了掩盖真相，朱登阳已泣不成声。过了半晌，他哽咽道，“为了打发寂寞时光，我每天与庄丁们打成一片，以此分解忧愁。”

刘志选、刘安听到朱登阳哭诉，信以为真，心里也是一阵凄楚。刘志选叹息道：“人生无常啊！老先生与刘某同朝为官，没想到分手不到二年，他便撒手人寰了。刘某此来，本想与老先生一叙衷肠，没想到千里迢迢而来，却是这样的结局，yin阳阻隔，哪还能说一句知心话儿？贤侄，你也不必悲伤，请节哀顺便。人生的路还很长，要振作起来。对了，如果你愿意从官，随刘某去京城，我在魏总管面前保荐你，谋一份官职。如果干出成绩来，博得魏总管欢心，晋升加禄，封妻荫子，何为不好？”

朱登阳听后，擦去脸上泪水，叹息一声：“唉！朱某对官场上的事，已心灰意冷，不想再踏入仕途。况且，家父既然辞官回乡，哪有去而复返之理？不如守着一份产业，浪打逍遥，不问世事，何为而不乐？”

刘志选思忖片刻，无奈的摇摇头：“人各有志，既然贤侄不愿为官，刘某也不能勉强。”