凌晨时分,万籁俱寂。

趁着夜色,新二军苏南支队集结完毕,官兵们穿过茂密的树林,跨过潺潺的山间小溪,顺着蜿蜒的山路向西南方走去。

除了脚步声,整个队伍没有发出任何杂音,就仿佛从地狱中走出来的幽灵

谢瑜走在队伍最面,脸色平静,只是袖子里面微微抖动的手暴露了此刻他紧张的心情。

受吴铭指派,谢瑜全权负责苏南支队六千主力部队,以及相同数量的民团以及游击队的转移事宜。连日来的沉重压力,让他睡不着觉,精神状态已经临近崩溃边缘。

谢瑜有些走神,没留意脚下,突然踩到块鹅卵石,一个踉跄眼看就要摔倒在地。跟在他身后的刘振宁手脚很快,一把扶住他,压低声音担忧地问道：“谢司令,你现在可是我们苏南支队的主心骨,身体可千万不要出问题”

“没事,我可不是身娇肉贵的公子哥儿,跟在军长身边已经快八年了,什么大风大浪没经历过？你尽管放心好了。”谢瑜不在意地摆摆手。

“嗨,你都三天三夜没有休息了,再这样下去,你的身体会垮掉的。”

刘振宁叫过警卫员,从口他腰间的挎包里拿出一个午餐肉罐头,递给谢瑜：“谢司令,你吃点儿吧。回头等我们冲出包围圈,我再给你弄点儿好东西补补身子。放心,这是上次从后方运来的物资,听说毛良坞食品厂再次扩大了生产规模,马蹄铁罐头、方便面、压缩饼于一应俱全。我之前一直没舍得吃,现在正好给你补充营养”

“你的罐头,还是你自己吃吧你是一线指挥官,说不定待会儿突围不利,你还要带领部队连续作战呢”

谢瑜把罐头推回给刘振宁。

现在物资紧张,每个官兵每天只有二两炒米,若是再突围不出去,整个部队就算不战死,也要被饿死。

“司令——你不能不吃东西”

刘振宁有点儿急了：“我问过你的警卫员了,昨晚你不顾他的反对,把你的那份炒米让给了野战医院的伤病员,作为指挥员……”

“好了,我的身体我知道——隐蔽”

谢瑜一下子闭上嘴,闪身躲到一块岩石后面,后面的士兵听到命令跟着找地方隐蔽,找不到地方的就就地趴到地上……原来,谢瑜发现前面山脚上来了两个人,赶紧出声示警。

“谢司令,是我,特务连李之清”

对面两人没有丝毫躲避的意思,一边招手一边喊话。

听着熟悉的声音,谢瑜总算是放下心来。

李之清之前是精通日语的军直属警卫团特种营中尉排长,选拔加入苏南支队后,很快因功晋级支队特务连上尉连长一职。

见是自己人,谢瑜想从岩石后站出来,谁知道手脚有点儿不听使唤,最后还是在刘振宁的帮助下才直起身。

李之清三步并作两步,很快地就来到谢瑜面前。

手电筒此时打亮了,李之清为身后人介绍：“顾营长,这位就是我们新二军苏南支队的谢司令”

来者点点头,客气地说：“谢司令,日军来势汹汹,除了茅山附近的两万日军外,另外还有三个旅团的日军正在赶来途中。没能及时通知你们转移,实在对不起,让你们受苦了”

李之清开始介绍来者身份。

此人姓顾,名元成,江苏宜兴人,家境富裕,三十年代初东渡日本,在陆军士官学校留学。日本悍然发动九·一八事变,顾元成义愤填膺,没等毕业就回国了。日军攻陷南京后,组织皇协军,曾在日本留学的顾元成被日军用刺刀从家里请出来,目前为第八混成旅营长。

“顾先生,你实在太客气了此番你冒着极大的危险出手相助,我都不知道该怎么感谢你才好……”谢瑜微笑着说。

“谢司令,现在不是说这些客套话的时候,时间紧迫,我们还是赶快上路吧”

顾元成打断谢瑜的话,急声道：“现在日军第七旅团营地已经安静下来了,第八混成旅的主要军官都已经睡下,我们团长到镇里的妓寮抽大烟去了,他已经把整个团的防务交给我。我现在就带你们冲出包围圈”

看到顾元成有些模糊的脸,谢瑜一时间不知道说些什么才好,只得点了点头：“大恩不言谢”

“你们现在跟我走,不能说话,不能——”

顾元成小声交待注意事项,领着谢瑜等人下了茅山,绵延数里的部队顺着起伏的丘陵向天王镇东南的凉亭开进。

围着茅山一圈,日伪军布置下天罗地网,其中伪军相当于蛛丝网中的一根根丝,主要起警戒和预警作用,而日军则驻扎在各战略要点,一旦哪根丝有动静,立即如捕食的蜘蛛一般出现,把一头撞到网上的新二军游击队给消灭。

日军在茅山西南方的封锁线中,担纲主力的日军第七旅团指挥部设在蔡巷村,不过下辖的两个联队除了一个驻扎在旅团部附近外,另一个则驻扎于上兴镇。除此之外,在溧水东南的白马,驻扎有日军一个大队和伪军一个团。