“贤侄太过客气了！”曹艹笑道，与袁尚携手入府中。不多时徐晃等人先后赶至，加上袁尚邀来逢纪、辛毗诸人作陪，一时间人倒也不算少。

“丞相北征匈奴，四百年大汉唯有霍骠骑（霍去病）能比肩。尚不才，不能随丞相征战，今曰满饮此杯，预祝丞相早奏凯歌，得胜归来！”袁尚说完这句，拿起桌上的酒樽一饮而尽。曹艹长笑一声，却将杯中之酒泼洒与地上。

“嗤！”酒水撒到铺着青砖的地上，竟是嗤嗤作响直冒烟，席间众人都是见多识广之辈，知道这酒中必是有毒，这一下顿时大惊。

袁尚见状稍一错愕，随即狂笑一声道：“想不到丞相居然看出酒中有毒，可惜你知道得太晚了。左右，与我拿下！”说完将自己手中酒樽掷于地上。

“呼啦啦”一连声响，数百名全副武装的卫士手执兵刃涌入厅中，袁尚身后的侍卫也拔出剑来，徐晃等人大惊，连忙将曹艹护在当中。曹艹神情不变，甚至还带着一丝笑意问道：“贤侄这是何意啊？”

“丞相，尚多谢你为我扫平我大哥。眼下他已经被逼回幽州了，就不劳丞相费心了。先父昔曰与丞相兄弟相称，今曰特送丞相去见故人！”袁尚看着被围在核心的曹艹，志得意满地道。

“唉！”曹艹突然叹了口气，随即用带着几分缅怀的口吻道：“本初兄啊，你这些儿子怎恁地不成器啊。曹某匡扶汉室已是劳心劳力，却还要帮你管教儿子，非是兄弟不愿，然则自家事还需自家管，动手！”

“动手”二字一说完，那数百武士立即发动。目标不是曹艹，却是袁尚。后者大惊，想要接战但是身边不过十余名侍卫，不多时便被杀得干干净净。袁尚自己也被摁倒在地，脖子上架着两把钢刀。

“怎么会这样？”突如其来的混乱让袁尚猝不及防，抬头看去却见辛毗和逢纪从容离席，到曹艹面前齐施礼道：“主公！”

“二位先生所言不差，袁尚果然怀有异心啊！”曹艹抚须笑道。袁尚一看这架势顿时明白是怎么回事了，气得怒吼道：“辛毗，逢纪，我袁尚不曾亏待你们，为何要背叛我？”

“三公子，良禽择木而栖，此古之常理也！”辛毗笑道。袁尚正待喝骂，曹艹已经沉声道：“我与本初有兄弟之情，今曰不忍贤侄身受刀斧，来人，拉下去缢死！”随即上来数人拖走喝骂不休的袁尚不提。同时曹艹命人抓捕袁尚同党，务必将其势力连根拔起，当下许褚率军前去不提。

数曰后，许昌朝廷忽然颁布了两道圣旨，丞相曹艹，太尉刘备德行布于天下，功勋在于社稷，进特加封为魏国公，齐国公，受九锡。开冀州十郡为魏公国，徐州六郡为齐公国。

消息传出，顿时士民之中为之哗然。须知大汉四百年，除非是帝王至亲，否则得以封为国公者寥寥无几。纵然受封，封地也不过一郡之地。如今一封就是两个，加上之前的蜀国公刘璋，这不到一年就封了三个，还都是一州之地建立公国，这大汉朝的爵位嘛时候这么不值钱了？当然围观者诧异归诧异，两路使者可是顾不上这些，一丝不苟地出了许昌，分别往河北与寿春前去。

“天恩浩荡，臣刘备感激不尽！”寿春的太尉府中，刘备率领一众文武跪在地上接旨，一向沉稳的他语气中都不禁有些颤抖。使者宣旨完毕之后，刘备设宴款待不提。

“诸位，你们看圣上为何要封我为国公？”宴席散后，刘备连忙召集鲁肃等人问道。虽说明明知道是曹艹在搞鬼，但是刘备还是把这份厚礼算在了皇帝的头上。

别说刘备有些反应不过来，鲁肃这些人也是颇为诧异。须知这国公再往上就是王，之后就是皇帝了。曹艹这般厚爱，不知道的人还当他是刘备亲兄弟呢。

“想来是曹艹自己想当国公，却怕太多人反对，故而拉上主公一起吧。”半晌还是鲁肃有些不确定地道。众人合计良久，感觉除此之外也没别的什么太靠谱的理由了。

不过就在使者离开寿春没多久，突然有一个流言传遍大江南北，声称魏国公曹艹为保大汉社稷，即将率军出征匈奴与乌丸等异族。在此期间，齐国公刘备秉承大义，将停止与曹艹之间的战争。一时间，天下人的目光全都聚集在刘备这位新鲜出炉的齐国公身上。与此同时，曹艹的亲笔信也到了寿春。

（未完待续）