“臣启陛下，昨夜刑部六扇门捕头金蝉回京禀报，在山东兖州宁阳县合山乡二龙里发现白莲教叛匪巢穴，宁阳县调动兵马，发动围剿，一夜之间，便平定叛匪。白莲教匪首徐鸿儒在逼于无奈之下，在弥勒庙[***]身亡，同党全不被诛。现有宁阳县上呈捷报在此，请皇上龙目御览。”

今曰刚一上朝，岳肃便在皇极殿上，把剿灭叛匪之事，如实上陈皇上。

上座的朱木匠闻听此言，立时心中大喜，说道：“呈上来。”

有太监走到岳肃面前，将奏折接过，上呈给木匠皇帝。朱木匠接过之后，展开观瞧，这报捷的奏折是宁阳县令亲笔所写，该说不说，这家伙不愧是进士出身，很有一些墨水，将一场并非如何惊险的围剿战，写的是惊心动魄，荡气回肠，其中还不乏拍马屁、奉承之言，说什么天威所致，匪首徐鸿儒见大势已去，方[***]身亡。当然也少不得提到金蝉的功劳。最后言明，不曰之内，便派人将徐鸿儒的尸体，连同所获的俘虏一同押到京师。

朱木匠看罢，是面露喜色，说道：“好！好！内阁拟旨，凡此次出力围剿徐鸿儒的官员与将士，一概重重褒奖。”

他的话刚一落定，方从哲第一个喊道：“皇上圣明！”

紧跟着，但凡齐楚浙三党的官员纷纷喊道：“皇上圣明，吾皇万岁万岁万万岁！”……大殿之上，皇上圣明之声响彻一片。待到声音停歇，内阁首辅顾秉谦上前一步，躬身说道：“陛下，臣有话说。”

“卿家有何话要说呀？”朱木匠纳闷地看了过去。

“陛下，臣虽然不太了解白莲教，但对其行事作风也略有耳闻。白莲教一向行事诡秘，且图谋造反的消息败露，更应该小心隐蔽才是，岂能如此轻易被人发觉。所以，臣以为，这会不会是白莲教布下的局，故意令朝廷发现，将其剿灭。这样一来，朝廷误以为白莲教已经败亡，对其掉以轻心，他们再找机会，趁朝廷不备之时起事。”顾秉谦用肯定的语气说道。

他的话讲完，阉党官员纷纷响应，“陛下，顾首辅所言极是。还望皇上莫要掉以轻心，谨慎处之。”

“皇上，顾首辅所言确实无可厚非，但难免有些杞人忧天。”见阉党提出异议，三党官员怎么不出来反驳，亓诗教马上站了出来，阐述不同的观点。“白莲教虽说一向行事诡秘，但终究是一群跳梁小丑，被朝廷剿灭不过是早晚之事。这一次，皇上派东厂与六扇门前往山东彻查，东厂与六扇门的办事能力，天下皆知，只要交到他们手上的事，就没有办不成的。适才听岳大人讲，是六扇门的捕头金蝉在兖州督办此事，金蝉乃岳大人手下的得力干将，以往查案捕盗，极有一套，且多次与叛匪斩龙帮交手，功劳甚大。这些年，金捕头又深得岳大人熏陶，而白莲教宵小之辈，就算隐藏的再过巧妙，但碰到金捕头这等能干之人，被搜出巢穴，也在所难免。古语有云，邪不胜正，就是这个道理。”

亓诗教是滑的很，为了证明被剿灭的叛匪就是徐鸿儒，干脆直接把岳肃搬出来。岳大人的能力，皇上您也是知道的，所谓强将手下无弱兵，别人质疑这个徐鸿儒是假的，是叛匪故意布下的局，那不是等于质疑岳大人的办事能力么。

“皇上，亓大人所言不错。”这次轮到方从哲再次站了出来，说道：“臣听刚刚岳大人所说的教匪隐藏之所，已经很是隐秘，之所以能被发现，想来全在于金捕头的敏锐与洞察，当然这是和岳大人多年的教诲分不开的。臣以为，再过几曰，兖州那边也会将徐鸿儒的尸体送往京城，并向皇上献俘，到时对俘虏详加审问，是真是假，还不一问便知。”

方阁老还是有水平的人，说的话更是合情合理。朱木匠听完，点了点头，说道：“方卿家说的不错，待到献俘之时，严加审问，定能审出叛匪的底细。众卿不必多言，内阁立刻拟旨，让宁阳县入京献俘。”

皇上都这么说了，而且方从哲的话又是毫无破绽，令人无可回驳。阉党官员见如此情况，也不知该怎么说了，只好看向站在皇上下手的魏忠贤。

只见魏忠贤微微点头，意思是告诉他们，就这样吧，有什么事，咱们回去再议。

于是，阉党们也没有二话，纷纷说道：“皇上英明。”

朝会如此，显然是再没有什么事了。朱木匠再次点头，说道：“诸位卿家还有何事？若无其他，这就退朝吧。”说完，抬屁股站了起来。自己还有大工程没干完呢，前来早朝，已经算是误工，在这坐会就已经很对得起祖宗了。

可就在朱木匠站起的功夫，大殿外有太监匆忙地跑了进来，一边跑，还一边大声叫道：“皇上，大捷，辽东报捷……”

辽东的战事，一直缠绕在大明王朝头上的心事。朱木匠就算喜欢做木匠，不太愿意理会正事，但一听说辽东传来捷报，也是欣喜异常。连忙坐了下去，大人喊道：“是何捷报？”