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“不瞒几位，我这个小店虽说现在只能勉强让一家老小不至于外出逃荒，算是个活路，可靠近这连接高密、徐州的交通大道，南来北往的客人多，这消息也是最灵通不的。”店东面带得意地说道。

“要说护卫军，那还要从民国14年冬季说起。那一年的秋天，沂蒙山里的土匪一窝蜂的朝北面聚拢，说是要去抢大宗粮食，可听说还没抢到粮食就有几股大土匪相互瞧着不顺眼，先打了起来。听说最后是刘黑七股匪赢了。不过，从那之后刘黑七和他手下的几千号人马就再没有任何消息。有人说他可能跑到别处去祸害了，也有人说他被别人给打死了，反正到底结果怎样没人清楚。”

“就是在刘黑七没了动静之后的那年冬天里，沂蒙山里靠北的地方冒出来一伙自称‘护卫军’的人来。开始的时候据说他们只有3、4百号人马，而且专门攻打那些地主乡绅大户，从没听说他们和穷庄户人家过不去，不少日子过不下去的穷庄户还能得到他们在粮食等方面救助。一些人开始认为他们是替天行道的好汉，可后来才那都是一些不到20岁的半大小子。”

“也就在那个冬天，护卫军在控制地盘里把一些曾经勾结土匪、官兵，横行乡里、欺压百姓的的地主恶霸和乡绅都给处决了，还把这些人的土地和家产都分给了穷庄户。”

“据说不少青壮想参加护卫军，可人家都不要，只要那些不超过18岁的半大小子。”

“掌柜的，那你们这里的官府就没派兵去清剿这个护卫军？”那带头汉子有些疑惑。

“护卫军那边的地盘是属于沂水、蒙阴两县地界，洪凝这个地方属于莒县，可管不到沂蒙山里。不过，我听说沂水、蒙阴、莱芜几个县的知事老爷们也都为这个护卫军头疼呢。几个县城里都只有300多人的警备队，根本不是人家护卫军的对手。现在护卫军可不是前年冬天只有3、4百人的时候了，有人说他们有上千人马，也有人说他们有几千人马，还有人说他们现在有过万人马，反正不是现在几个县知事老爷能对付得了的。”

“那这几个县的知事老爷就没有向山东张督办求援？”那带头汉子有些奇怪。

“听说都求几次了。可护卫军前年冬天对那些地主恶霸动手的时候，消息并没有传出来，再说，张督办那时候正和河南那边的队伍打得热火朝天，济南都差点丢了，就是了也不会去管山里冒出来的几百号人的护卫军。”

“等去年开春，消息传出来后，张督办已经调集队伍北上去打国民军了，加上天旱，他又忙着求雨和锁龙王，哪有心思搭理那穷山沟里折腾的护卫军？”

“去年冬天，听说护卫军又扩大了地盘，队伍也确实壮大了，可张督办又忙着南下对付南方的队伍。再说，眼下那北伐军已经打到山东南面不远了，张督办又连吃败仗，应付这个还有些忙不。只要那些山里的护卫军现在不到外面闹腾，他张督办才不会管呢。”

“掌柜的，这些消息都是你听来的？”那带头汉子开口问道。

“是啊。要说我这些消息还大多是从一些被护卫军镇压的地主恶霸的家人中得来的。去年春天之后，有一些被被护卫军镇压的地主恶霸的家人到沂水、蒙阴求告知事老爷带兵清剿护卫军，却因为县城兵力不足没有结果。其中的一些人就沿着高密到徐州的这条大道，跑去临沂求当地的驻军。可那时候，驻在临沂的第十一军除了留下一个团，其余兵力都已经被张督办调到北面打国民军去了。”

“任凭这些丢了家业的地主家人如何往来求告，那个团就是不动。沂水北面沙沟一带有个姓李的大地主，人被护卫军给处决了，家里的几千亩地都被分了。可那李姓地主在沂水县城和临沂也都有产业，在他被护卫军镇压后，他的家人闹腾得最厉害。不但派人溜进护卫军地盘探听消息，还多次派人到临沂向那团长求告呢。”

“我这里关于护卫军的消息倒有多半是从他家那几个经常往来沂水和临沂的家人和护卫嘴里听来的。不过，从今年3月底到现在都快两个月了，再没见到那几个人。以前他们每月往来沂水和临沂时，可经常到我这小店落脚的。”店东也有些疑惑。

店东不知究竟，赵振中却其中原因。就在今年4月初的时候，杨天明、张公远两人带领的护卫军总部调查处结束了对护卫军控制区域的第一次排查。经过这历时3个多月的排查，不但对各村庄原住人口和外来人口进行了登记，还根据排查中得到的线索，搜出不少牛鬼蛇神来。其中有被打得溃散后潜回家中的土匪，有几个县官府派来探听情况的眼线，有被镇压地主恶霸、土豪劣绅在外家人派来暗中进行活动的，还有几个加入南方孙党回乡有所图谋的人员。杂七杂八竟有6、7百人之多。那个沙沟大地主恶霸李五秃的家人估计也在其中。

按照赵振中的要求，杨天明、张公远两人对这6、7百被清理出来的各色人等分别进行了处理。其中身负血债的，不问是何方人员，一律处决；其他剩余人员全部被打发去劳改。

“掌柜的，那护卫军到底是来路你听说过没有？”那带头汉子听了店东对护卫军所说的情况，产生了一些兴趣。

“这我哪能，只是听说他们都是半大小子还劫富济贫罢了。不怕几位客人，要不是听说护卫军不收象我这年岁的人，盘查的也严格，就眼下这个世道，我还真想带着一家老小去投护卫军。至少，那里能吃饱穿暖，不用担心有地主恶霸和官府欺压，也不用担心土匪和官兵抢掠。”店东满是遗憾。

“要我说，还是奉系和张宗昌闹得太不象话，要是以前吴大帅主事的时候，哪来这么多乱七八糟的事情。”那带头汉子身边一个20多岁的跟班忿忿不平地说道。