“到！”
有士兵站出来。
“这里离最近的小镇还有多远？细作还没打探到县城在什么方向吗？还有，吩咐前面，万万不可丢失了乱党的影子。”
他掏出怀表了一眼时间，眉头顿时皱起，好家伙，已经四点钟了。
“报告，卑职等正在抓紧确认具体位置，大人，由于咱们这一路没碰到任何村寨，想要询问城镇所在根本无从查起，请大人赎罪。至于乱党，据方才回来的探子报，乱党似乎已经放松警惕停了下来，不出意外，我们已经离乱党距离不到五里了！”
五里路？
这已经是危险警戒范围了！
刘念心中一惊，原来不知不觉之间他也只顾着闷头追赶前面逃窜的乱党，不想竟然追到如此之近的地方了！
现在的时间已是凌晨四点了，一天中最冷的时间段，尤其是这种鬼天气。
今天似乎是个大阴天，因为天空浓云密布，月亮跟漫天的星辰都仿佛被封吹走了一般，眼就要启明了，却没有半点天要将亮的征兆。
“五里路了？命令先锋营马管带加紧戒备，通知下去全员准备，我们同乱党之间的战斗随时可能打响！命令细作确定乱党位置！”
“是！”
刘念点了点头，为了最快速度了解敌情，刘念下令细作全力出动，尽量拉近并确认与乱党之间的距离，或许在他眼中，那一队仅有区区几百残兵的丧家之犬已经成了他的盘中之餐了！
只是“禀大人，后方一里外齐管带来报，有士兵借口疲倦无力不愿继续推扶火炮上路，更有士兵推说疲倦要求休息一阵，有士官强行催促结果差点惹得兵变，目前整个三十四营已经停了下来！”
坏消息总是赶在好消息之前到来！
刘念的命令才方被传达下去不久，后面就是一阵拥拥嚷嚷的，竟然整个后营全都停了下来。
“这个混账东西，总在关键的时候出事！”
刘念心中暗骂一声，不过他却只能命令下去尽量安抚军心。
一来大军的确是劳马驰途，一夜赶路甚是辛苦。二来这里乃是匪乱重地湖北，如今天下水人还不知道这一次席卷几省的大乱正是因为武昌兵变导致的，他可不敢在这个节骨眼上出现了岔子。
只好下令道：“好，传令下去，原地休息一刻！休息完毕后继续赶路！”
“是！”
这个命令当真是深得军心，只听他那亲卫兴奋的语气便知道了。
得了他的命令之后，那亲卫立刻便飞身上了附近一匹战马，快速架起往那后方各处通知而去！
可惜，这命令还没下去多久，几里外，一阵稀疏的枪声便响了起来。
“哗！”
下了马正在附近的一块空荡的地面上研究地图的刘念顿时站了起来，脸上微微一变！
“哪来的枪声？怎么了？什么情况？”
清军也被这突如其来的枪声惊得一阵短暂的混乱，直到各队确认了没有损失之后，这股慌乱才被压了下去，取而代之的是各队正目、队官等沙哑的喝令。
“全体都有！”
“上弹！”
度过了最初的慌乱，新军这几年的训练效果便显露了出来，即便是地方弱省训练的新兵，起码的素质还是有的。
清军有条不紊的准备着。
“你你，立刻带人，过去查”
“报”
刘念刚要安排人过去探，便有一骑摸着黑快速的冲了过来。
马蹄声滴答作响，索性这黑夜中无论是他们还是第十一标的逃走路线都是掩着官道而行，附近很少有树木遮挡，倒也不担心会因为速度过快而出事！
“吁”
那骑兵下了马，快速来到他的面前跪下。
“前面是怎么回事？已经追上了乱党了吗？”
“回大人，前面细作因为摸得太近，结果撞上了乱党的警戒上，损失了几个弟兄。不过属下等已经大致摸清楚了乱党所在的位置，就在西南三十度的四里外！”
“当真？”
“属下等损失了两个弟兄，还有两个闯过了敌人的警戒线过去探查了一番，可以保证消息准确！”
“好好好，周副官命令下去，全军准备随我痛歼乱党，日后大帅跟朝廷必有封赏！”
“是！”
“杀”
“嘭”
张国荃眯起眼晴摸黑开了一枪，望着喊杀声四起的西北方向，眼中好似喷火一般，怒视着狠狠吼了一声！
清军的速度比他想象的还要快。
他本以为拿下了光化县之后，清军会稍事休整再行攻城。
并且之前县城中还有曾国栋率领敢死队留在县城中牵制敌人的前进，没想到自己等人才逃出来多久，后面的尾巴就已经追了过来了！
隆隆的炮声响起。
清军随军还有几门便于携带的小炮，不过摸着黑加上匆忙间也没有校准，倒是令他稍微安了安心。
只是来自四面八方响起的喊杀声在这天色还是一片阴沉不肯亮起的时刻，显得由外刺耳。
第十一标已经乱了，枪声变得缭乱起来、弹药的不足、士气的低落已经令他们这七百多人只能选择且走且走，逐渐退下了官道往地势较为复杂的地方撤去。
不过一直吊在他们后面不被甩开的清军指挥显然有些能耐。
他们很快便察觉到了第十一标的异动，火炮不在浪费不多的炮弹，几营清军在各自管带的死死的咬在他们的后面，最远两军之间的距离也不过数百米，甚至一次还趁他们不备，一个冲锋将两军之间的距离拉近到只有几十米的空挡。
虽然很快就被打退，又拉开了距离。不过很明显的对方已经察觉到了第十一标的不支，起码缺少重型武器，甚至子弹也没有多少剩余，已是强弩之末了。
因此即便几次张国荃集中火力试图强阻他们一段时间，都被随后赶上来的火炮击败，不得不放弃了这个想法。
“大哥，要不分兵吧？你带弟兄们先走，我带一队人在这里阻击，这里距离县城就只有不足五里路了，很快就能赶到了！”
眼着清军已经完全咬住了自己等人的尾巴，双方且战且走，绕了将近一个小时还是没能将对方甩掉。不仅张国荃心急的连连怒骂，一旁的宋才娃也是心中火气上来了，脸上一阵阴沉不定之后，狠声拿定了主意。
“不成！”
张国荃抬手一枪打出去，一边换着子弹一边怒声给他驳斥回去了！
时间过得真快，眼就要到五点了，天虽然还是蒙蒙的，但是不可否认，即便是未来几天可能会有些阴天，但是，已经依稀蒙蒙亮起来了，这时候分兵完全是自损实力。
清军明显人数远超他们，加上弹药比他们多得多，天一亮他们因为不熟悉附近地形的劣势可就要被扭转过来了！
“嘭”
“草老六”
不知道从哪边飞来的一颗流弹击中了附近的一人，张国荃身边有人怒喝了一声，他们的子弹已经不多眼距离县城还有段距离，就是不知道还能不能撑到了！
“咻嘭！”
一发炮弹响起，冲天的火光自一直追赶他们的清军阵营处传来。
似乎是炮弹击中了一处运送军火的板车，引爆了整个板车的物资。
“哒哒哒哒哒哒”
密集的机枪声，张国荃等明显一愣，这枪声似乎是从他们一侧不远处响起来的！
“大哥是援军我带援军来了”
远远地，听到坐镇谷城县一直没出来的周志娃的声音，随他一起的不仅有星夜兼程整整赶了大半夜路的襄阳县巡防营，更有谷城县本地的哥老会大佬—海风山、周大生等也在江湖会堂主之一的周志娃的劝服下，各集合了三五百弟兄，竟然汇集了上千之众，匆忙赶来支援！
趁清军一时慌乱，哥老会大佬周风山便凶狠的率领帮里的刀手冲进了清军的队伍之中！
清军显然未料到会有如此之变故，一时之间被杀的溃不成军！
一时之间，喊杀声四起！