“这便是左湘农！”曾伯函笑道，“这种话，也只有他说得出。左湘农的骂人功夫可谓登峰造极，言官所不及也。一是一针见血，毫不留情，二是得理不饶人，喋喋不休。显凤七年，我因父丧离营，其在骆文忠幕中，肆口诋毁，士林舆情一时皆哗然和之。我生平以诚自信，其乃罪我欺君，时至今日，此心仍不免耿耿。”

“恩师可曾想过，左氏何以如此？”李绍泉道。

“你且说来。”曾伯函笑了笑。

“既生瑜，何生亮？”李绍泉道，“既生左，何生曾？”

李绍泉一语点明，左季皋之所以如此，是纠结了他一生的“瑜亮情结”。

左季皋平生以诸葛自命。“每与友人书，自署老亮，以武侯自比。且曰今亮或胜古亮。”因而他对提携自己的曾伯函，从来没有表达过感激之意，每提起曾氏，他心中总会涌起一股难言的怨气。原因只有一个，那就是曾伯函在舞台当中占据了本来应该属于他的“主角”位置。曾伯函正是直接阻碍他成为“今亮”的罪魁祸首。以主帅身份平定了圣平天国，这就是曾伯函对不起他左季皋之处。

左季皋曾经为一幅叫《铜官感旧图》的画作序。铜官就是曾伯函靖港之败后自投湘江之处，铜官感旧图画就是画曾伯函当年自杀之事。左季皋的序中有这样一句：“公（曾伯函）不死于铜官，幸也。即死于铜官，而谓荡平东南，诛巢馘让，遂无望于继起者乎？殆不然矣。”

这句话的意思就是，曾伯函那次投水没死，当然是天下之幸。但是如果说他死了，天下就没救了，也不是那么回事。

这句话可以说揭开了左季皋心底的秘密。左季皋真恨不得曾氏死于当时，那么，“荡平东南，诛巢馘让”的应该就是他了。他相信，如果这出大戏由他来导演，一定会比曾伯函导得精彩许多。

想当初，创建湘军这个想法是曾伯函和他共同提出来的。曾伯函最得力的助手大将好多是他左季皋首先发现并推荐给曾伯函的。曾伯函建设湘军，带兵打仗，他左季皋贡献了多少智慧？在大的战略方针上，多少次事后的结果证明他左季皋比曾伯函更高明？

然而，说这些都没有用了。追今抚昔，一切还都是出在“科名”二字上（左季皋之所以在得知林义哲被赐进士出身后恼怒万分，亦是为此）。曾伯函虽然平庸，但因科名顺遂，早早占据了有利地位。他左季皋早早做好了“只手擎天”的一切准备，却因为身无名分，无法充分施展。虽然最终被皇帝起用，无如“出身太迟”，起身太晚，追赶曾伯函已经来不及。错过了这个机会，他左季皋此生无望成为天下第一。

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