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失火啦！楚姑娘一把抓紧枕下的剪刀，一跃而起，仔细听外面的动静，却听“砰”的一声，门被撞开了，两个使女非常慌张的跑进来，一左一右拉着她就跑，楚姑娘身不由己，只能任凭她们牵着瞎跑，百忙之中将剪刀纳进了袖子。
依稀之间，她们似乎是跑出了枕秀园，进了一处很小的院落，两个使女把她推进一间小屋子，说：“在这里歇着，等火灭了再说！”
她们慌慌张张跑了，只留下楚姑娘一人莫名其妙的打量这小屋子，这屋子里居然点着油灯，地方虽然小，但床凳俱全，楚姑娘在床沿上坐下，脑子里忽然蹦出一个念头：趁这机会，跑吧！
但她马上就否定了自己的想法，今晚这事有点不寻常，自己被莫名其妙的带到了这个地方，园子里的其他人呢？这小屋里事先点上了灯，似乎早就准备好似的，会不会是那个老虔婆的诡计？
她心里一个激灵，忽然起身把油灯吹灭了，然后悄悄来到门后，静静听着，外面只有轻轻的风声，但马上多了沉重的脚步声，那脚步声在门前停住了，接着有两个压低了的人声传来：
“这屋子就这门进出，那小娘们跑不了！”一个声音呼了口粗气，“青姨也太奇怪了，搞这么一出，八千两银子可不算少，干嘛不要？”
“你傻吧，八千两？青姨在乎那点银子？”旁边一人“嗤”的冷笑一声，楚姑娘听得浑身一个战栗，更加敛声屏气，却听那个声音继续说，“那小娘们在青姨眼里就是个香饽饽，青姨准备靠她赚大钱呢，怎么可能舍得让人带走？青姨这是缓兵之计，三天？哼哼，等那个不知哪里来的愣头青三天后来，那小娘们早就不知在哪里了，你说说，那小娘们皮肤那么白，眼睛又是那个色的，要是肯对人笑一笑，那还不让人的魂都飞啦，要是脱了衣服，嘻嘻……”
那个声音说得越来越下作，但楚姑娘已经听不进去了，她满脑子想的都是：“那个老虔婆在骗人，我再也逃不出这个肮脏的地方了……”
她的一颗心落到了绝望的谷底，只觉周围漆黑如墨，再也看不到一丝的光亮与希望。
爹爹在临清做同知不满一年，不知得罪了什么人，竟然被诬告贪赃枉法，那个临清富商龚得平居然振振有词说爹爹收了他万两白银，而刑部来员居然真的在自家菜地里挖出了白花花的银子，爹爹含冤莫白，被拘入牢狱，一夜之间却又自缢身亡。刑部判为“畏罪自尽”，将自己家里那些旧衣坏凳全部充公，又要将自己没入教坊。可同样是在一夜之间，自己居然成了富户发卖的丫鬟“鸣鸳”而被那个老虔婆买下，被那老虔婆带离临清时，居然听到了“自己”在拘押地投水自尽的消息。来到这个肮脏的地方之后，自己佯装顺从，一心指望逃离，却苦无机会，今日原以为可以脱离苦海，谁料那老虔婆狡诈万分，难道，自己真的就这样沦落风尘，令九泉之下的爹娘蒙羞吗？
不如就此一死了之吧！她掏出剪刀对准了自己的咽喉，但终于没有自戕：自己一死容易，但爹爹的冤屈就永无洗刷之日了，爹爹一生正直无私，难道让他老人家世世背着“贪赃枉法”的恶名吗？该怎么办，怎么办？……那个老虔婆说只要我愿意，能让无数男人拜倒在我脚下，什么公卿王侯都不在话下，如果真能这样，我或许能找到一个位高权重的男人，让他替我爹爹伸冤，就像去年中秋在临清看的那出戏里的小谢一样，为救情郎，不惜假扮妓女入勾栏，终于见到逛青楼的钦差，救出了情郎，或许，这是一个没有办法的办法……
窗纸上渐渐透出了天光，楚姑娘惨白的俏脸之上一片坚毅之色。
青姨第二天一早悄悄来到小屋，惊喜的发现，鸣鸳似乎听话了许多，神色平静，目光中没有了任何敌意，看样子，自己的缓兵之计奏效了，鸣鸳这个小丫头还真等着被赎出去呢！好，趁着她跟那个突然冒出来的“恩客”还都没回过神来，赶紧把她弄到别的地方，有自己这个昔日京城“一丈青”的调教，必然能让她成为京城烟花之地的绝代人物，到那时，自己就等着黄白之物源源不断进口袋吧！
只是，青姨万万没有想到，那个天杀的“恩客”居然会这么快就筹到了银子，才刚午后，他就来了——这个混蛋，懂不懂规矩，就算真的替姑娘赎身，也得是晚上来带人吧！不但他来了，他还带了两位特殊的客人。
慕轩今天一早就由冯清带着去拜见了苟知府跟李同知，苟知府听冯清说明来意，外加冯清的两句耳语，就眉开眼笑的慨然答应了；李同知知悉冯清来意，二话没说，立即命人备轿。
——慕轩在来的路上知道，苟知府得了暖风阁不少好处，而李同知却还算清廉，他之前做过外县的学正，而暖风阁在本地资助的社学不下五家，而且还兴办了一处义学，李同知为此对冯清格外赏识。
“这位方公子既有怜香惜玉之心，青姨不如就成全他们吧！“苟知府一脸成人之美的悲悯之色，看得青姨暗自痛骂：这个老乌龟，怎么就帮着外人挖老娘的墙角呢！唉，怪只怪自己事前没有跟他通通气，可谁知道这个外乡人会托到他的门下呢！
“青姨大人大量，定会一力玉成美事！”李同知脸上微带笑意，神情不卑不亢，青姨瞧着心里更是不舒服，却又不能发作，她可比自己那个不中用的老情人清楚，眼前这个同知表面上一直对知府拥护有加，暗地里，可未必那么甘心当副手，之前已经有些不利于老情人的传言，眼前这事要是弄不好，自己老情人说不定就会被弄下去。届时，自己在这邯郸城可就难以立足了。
“如此美事，贱妾也非常愿意略尽绵薄之力，只是非常可怜啊，”青姨一脸悲戚之色，眼角居然真的有泪水滑落，“昨夜下人不小心走水，全园大乱，一些别有用心的姑娘趁乱跑了，鸣鸳也在其中，贱妾真不知道该如何向公子交待……”
她掩面而泣，如梨花带雨，看得苟知府真恨不得立马上前搂着自己的心肝安慰一番。
李同知看看冯清，脸色微带歉意，冯清看看慕轩，后者微微一笑，说：“只要青姨愿意成全，鸣鸳姑娘的下落青姨不必担心。”
青姨心中一惊，强作关切的问：“莫非公子知道鸣鸳的下落？”
慕轩点头说：“此事说来真巧，在下之前雇的马车车夫昨夜就住在枕秀园后面的一家客栈，夜里听闻走水，起来看看，偶然发现了有人从园中跑出，他一时好奇，就跟着去瞧，想不到居然是鸣鸳姑娘，实在是太巧了！”
真是太巧了，有那么巧吗？青姨表示怀疑，慕轩却毫不在意，只因为，枕秀园的失火也实在是太巧了！
青姨强自笑着，看着一个年轻的车夫带着鸣鸳走了进来，鸣鸳的俏脸之上满是不可思议的神色，倒非常像是逃跑之人被人意外发现。
楚姑娘内心确实非常吃惊，早晨青姨前来，她已经做好了接受一切的准备，但就在青姨走后不久，眼前这个年轻的车夫就突然出现在自己眼前，说受人所托带她离开，她半信半疑，担心又是青姨的什么诡计，但最终还是跟着他走了，而那两个暗中监视她的人居然没有出来阻拦，她就这样莫名其妙的回到了青姨面前，说实话，再回到枕秀园，她满是疑虑，直到看到昨天那位公子，她的一颗心才算落了地——他真的来救自己了，他真的是个好人！
“既然鸣鸳姑娘已经找到，那就按原先的约定办吧。”说这话时，苟知县觉得自己的心都在滴血，原来鸣鸳是如此与众不同的美人，难怪这位方公子会念念不忘，居然肯花八千两替她赎身，加上替她脱籍的跟给自己的好处，不下万两白银，既然他如此痴情，这个女子又如此绝色，真应该替青娘多敲他一些才是！唉，损失惨重啊！
青姨骑虎难下，终于无奈的妥协了，很快，八千两银票到了青姨手中，而鸣鸳的卖身契一类的文书也到了慕轩手中，至于官府的脱籍文书，之后由冯清跟李同知解决。
“冯大掌柜，有空常来枕秀园玩啊！”青姨恢复了一贯的媚态，非常热情的招呼冯清，在她看来，那个坏她好事的男人是不可能再来枕秀园的，但暖风阁的大掌柜就不同了，自己那个老乌龟同他有来往，以后彼此还要常见面，可不能得罪这财神爷。
“一定，一定！”冯清满脸笑意，一边瞧瞧苟知府，心说只要这个老色鬼在，自己还真难免要到这地方来，生意人嘛，和气生财。
慕轩嘴角却掠过一丝冷笑，招呼楚姑娘说：“请跟我走吧！”今晨，他已经让冯清传消息给临清的弟兄，询问楚家的情况；至于枕秀园的罪恶，也自然有清算的日子。
那个年轻的车夫非常殷勤的当先带路出去，慕轩把楚姑娘安置上马车，之后先送走了苟知府跟李同知，这才护送楚姑娘回冯家。
听着车声辚辚，车中的楚姑娘感觉像是做梦一样，世事多变，莫过于此！只是不知自己此后的命运会是怎样的，那位方公子出那么多银子替自己赎身，到底是好心还是歹意？她的心，又提了起来。
好一会儿，车终于停下了，听外面那位方公子招呼说：“姑娘请下车！”
楚姑娘推开车门下车，发现到了一处普通宅院，那位冯掌柜先进去了，很快，一位少妇跟着他走了出来，冯掌柜引见说是他婆娘林氏，林氏过来搀住她，亲切的说：“这位妹子，请进来吧！”她扶着楚姑娘进院，院里一个小男孩看见她俩，先是冲林氏叫声“娘”，接着又冲楚姑娘怯生生叫声：“姨——”
楚姑娘一下子就喜欢上了这个虎头虎脑的小家伙，心想这孩子这么可爱，他的爹娘一定不会是坏人吧，那方公子是他们的朋友，也应该也不是坏人吧！
林氏已经准备好了饭菜，是为楚姑娘跟那个车夫准备的，楚姑娘只是吃了一小碗饭，那车夫却不客气，一口气吃了两大碗，还消灭了大半的菜。
之后，林氏让丫环带着铮铮出去玩，堂屋中剩下慕轩、冯清夫妇、楚姑娘和那个车夫。
慕轩看着楚姑娘说：“鸣鸳姑娘，你有所不知，为了赎你出来跟为你脱籍，我总共花费了一万多两白银。”
林氏非常吃惊地望着慕轩，心说这个时候怎么能提这种事呢，三伯竟然是这么市侩的人吗？她看一眼自己男人，却见他正冲自己微微摇头，就强忍着没说话。
楚姑娘内心一阵凄楚，却倔强的忍住泪水，微微低头，应一声：“多谢公子救命之恩，小女子无以为报，情愿给公子当牛做马！”这辈子难道就是给人做奴婢了吗，爹爹的冤屈永无洗雪的机会了吗？
“当牛做马就不必了，看姑娘的样子，应该也是吃过苦的人，想必能干些粗重活计，就替在下做工抵债吧，”慕轩似乎毫无同情之心，根本不顾林氏已经瞪大了双眸、楚姑娘脸色惨白，连冯清都脸露惊诧之色——只有那个车夫始终笑眯眯的没什么奇怪表情，“给我干活也不算吃亏，我每天算你一百两银子的工钱，只要你做满一百天，就算还请这笔债了，如何？”
楚姑娘吃惊地抬起头来，看着慕轩那严肃的表情，心里涌起莫名的暖流，这么说起来，他是在给自己机会还清这笔债，他是好意？
林氏这才松了口气，微笑着看一眼慕轩，心说这个三伯可真会吊人胃口。
楚姑娘盈盈下拜，口称：“奴婢鸣鸳拜见公子，多谢公子成全！”
慕轩伸手虚扶，楚姑娘只觉双肘似被一双无形的手托住，就是拜不下去。
慕轩说：“我们这些兄弟姐妹之间，不必拘于常礼，跪拜之礼就免了吧。”他一指那年轻车夫，说：“姑娘要谢谢小王，若不是他暗中照应，你要被转移到别处，我们就不知道上哪里找你了。”
楚姑娘向小王福一福，说：“多谢王壮士！”
小王腼腆的一笑，说：“大姐别客气，叫我小王就行了。”
慕轩冲小王说：“转告弟兄们，密切关注目标，不要放走一个！”
小王又是一笑，说声“是”，起身离开。
林氏带楚姑娘去沐浴更衣，之后安置她在左边的厢房歇息，楚姑娘思量再三，还是将那把剪刀悄悄藏在了身边。
晚饭之后，楚姑娘被请到了冯清的书房，房中只有冯清跟慕轩两人，等楚姑娘落座，慕轩叹息一声，说：“楚姑娘，令尊之事我深感遗憾，如果有需要帮助的地方，尽管开口。”
楚姑娘心中巨震，脸上掠过一丝慌乱之色，却立刻装作茫然的说：“公子认错人了，小女子是鸣鸳。”
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