孙元起自然不清楚孙、李两家的姻亲关系，怀揣着疑问，在第二天下午准时到大清驻英公使馆拜会。

李经方听闻外甥到了门口，急忙下楼来见：“哈哈，是百熙来了吧？”

孙元起急忙抬头打量：来者五十多岁，穿着棉袍，神情颇为矍铄。最引人注意的却是他嘴上两撇浓重的大胡子，似乎这是他拥有“东方俾斯麦”之誉的老爹，传给他最具有德国风格的遗产。

他下楼倒是挺急，说话也是透着亲热劲儿，可快走进的时候，却刻意把脚步慢了下来。孙元起明白，人家这是等着自己上前磕头问安呢。尽管不情愿，毕竟人家是自己的“从舅”，只好跪倒在地，别别扭扭地说道：“给舅舅请安……”

“啊呀，百熙快快请起这里是英吉利，我们舅甥俩于此不必拘礼。”李经方见孙元起磕了一个头，这才连忙上前扶起。

孙元起心中不禁有些愤愤：这老头也不厚道咦，为什么要说“也”呢？

李经方不知道孙元起的腹诽，热情拉着孙元起向茶室走去：“现在这个钟点，正是英吉利人喝下午茶的时候。来来来，我们入乡随俗，一起坐下喝茶聊天。”

坐定之后，自有侍女沏茶。李经方又抽空问道：“你来之前，见过寿州中堂么？他老身体可好？”

“劳舅舅问，小甥今年六七月间拜见过叔祖父，他老人家身体硬朗得很”孙元起恭敬地答道。

李经方点点头：“寿州中堂乃是咸丰状元、同治学政、光绪帝师，历事三朝，人品学行，海内景仰如今国家多事，虽有典刑，亦不可无老成人。寿州中堂作为国之耆宿，一定要善自珍摄”

“嗯，晚辈见到叔祖父大人，一定转达舅舅的意思。”

李经方旋即道：“百熙，你今年多大了？”

“三十有一。”

“哦，瞧着却不像，估计说你二十四五，人们都是信的。”李经方喝了口茶，接着说道，“三十一岁便是从二品的提学使，这着实是让我这个做舅舅的汗颜啊年前，老夫还是四品京堂候补，出任驻英公使之前，刚好朝廷命改出使各国大臣为二品实官，这才侥幸爬到二品。如今和你一比，老夫真是无地自容喽”

孙元起连忙逊谢：“舅舅谬赞了，外甥这官来得容易，却算不得准……”

“之前在上海的时候，我和你传樾叔父在一起聊天，他还说起你。说寿州孙氏在上一辈上，将家族几百年积攒的福气全都用尽，之后的两三辈人，只能靠着祖荫做点小官、或者经营点实业。没成想百熙你异军突起，不到三十岁就做到了侍郎。如今更是做了湖北提学使，要知道这个官职在四十年前寿州中堂也做过。如此看来，孙氏还是气运旺盛啊”李经方道。

事实上，寿州孙氏在孙家鼐之后衰落得非常快，第二辈上只有孙传樾、孙传楘两人进入仕途发展。孙传樾曾任江苏记名道、南京洋务局总办；孙传楘作为老大人的嫡子，也只做到陆军部郎中、四品京官补用。作为一个庞大的世家，只有四品官出来撑门面，实在是寒酸德不像样。等到第三辈上，出了一位交通部次长孙多钰，才算让孙家在上海庞大的产业得以保存。

孙元起闻言，躬身答道：“我们孙家，如何能与舅舅的李家相比？”

“呵呵，百熙不要妄自菲薄，我们合肥李氏自从先伯父勤恪公、先考文忠公过世后，也是江河日下，只能靠在外交口出任公使混碗饭吃喽。”说话间，李经方不胜惆怅。

又说了一会儿闲话，李经方才问道：“百熙，听说你最近要在伦敦召集欧洲各国华人留学生开会？”

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