“私立经世大学？那是学堂？在地方？”这个条件让老太后一怔，在榻上微微直起身。

“回太后，私立经世大学国子监司业衔、京师大学堂副主办孙元起创办，在北京城外靠近香山的地方。”唐国安之前曾数次拜访过孙元起，也去过经世大学，如今因为这事儿，对经世大学可谓了如指掌。

“噢——”慈禧似乎想起一件旧事，“去年中秋前，哀家去香山赏红叶的时候，发觉路边上热闹不少，还多了一个小镇子，原以为是京城哪家新建的庄园，现在想起，却是那学堂了。”

“老佛爷这么一说，奴才也想起来了。”李莲英搭话道，“才几年没见，就变出个镇子来，奴才也觉得奇怪，可不及太后，却想不到这一层。不过，那个地方挺偏僻的，洋人爱往哪儿跑？”

“是啊，那地方要说清幽，远不及香山、八大处；要说靠近京城，那京城周围的地方海了去。”慈禧也有些疑惑就说咱们的京师大学堂，可就在城里马神庙，多热闹里面的师傅、，都是海内名宿，乃至洋的教师，在全国也是翘楚。洋人还眼巴巴去那个私立学堂？”

“这孙元起，是孙寿州中堂的侄孙……”唐国安欲介绍孙元起的家世生平。

“这么一说，哀家记起来了”慈禧轻轻一击掌，“前些年，听那些西洋公使说过，说咱大清有个格致，学问优渥，英吉利、美利坚的洋人都前去请教。那时候孙寿州还是管学大臣，哀家问过他，他说是他侄孙来着”

“太后过目不忘，臣等望尘莫及”唐国安拍了一记马屁，“孙元起家学渊源，少时又被送至美利坚著名学府耶鲁大学堂，并取得博士学位。年方弱冠，就先后出任耶鲁大学堂、麻省理工学院、加州大学等校教授。其后，京师大学堂创立，遂回国任教。外国诸校皆挽留不允，孙元起坚辞，乃许每年在美利坚任教一季度，但薪水依旧。后来，他又以一己之力，创办了私立经世大学，专门培育人才。年前，在国外先后被授予科普利奖、戴维奖、英国皇家学会外籍会员、德国物理学会会员等荣誉，是世界公认之大格致学家，西洋人敬之如神明。”

“嚯咱大清还有这等人物？”慈禧在榻上坐直了身子，胃口被吊起来了，“那他现在有多大？”

唐国安微微一掐指尚未到而立之年”

慈禧一挑眉。李莲英看出慈禧的好奇要不，宣他觐见？奴才也好奇得很呢”

老太太一颔首，同意了。

自从得知敦煌卷子的消息，孙元起就准备往甘肃一趟。可甘肃远在西北，与京城遥隔千里，中间马贼、匪帮多如牛毛，艰难危险之处更胜出国，自然要筹划周密：银子少带，一万两足矣，在国内，叔祖是孙寿州中堂，是正六品的官员，这是比都管用的金字招牌。随从多带，最好是孔武有力、凶神恶煞一类，瞅着就让人畏惧三分、退避三舍的最好。这些随从，就从学校保安中选拔，人，用着放心。干粮、饮水尽量带，毕竟是出差，不是旅行……

准备这些事的时候，学校又开学了，张元济去江浙一带联系买书、办学事宜，学校只剩下和罗振玉两位管事的，少不得一番忙碌。尤其那些学生，颇有听说孙元起获得去年科普利奖的，上门拜谒、道贺的络绎不绝。

等这些都忙完了，正打算结束行装、踏上旅途，大半夜的宫中来人：宣国子监司业衔、京师大学堂副主办孙元起明日午后颐和园觐见

这个请柬来头大，都不带拒绝的。孙元起也没辙，看来只有硬着头皮，会会那位著名的“哟呵，拿啦”老妖婆。

见大清最高领导人，自然不能和出席科普利奖颁奖典礼一样穿着燕尾服，也不能和平日一样穿着竹布长衫，作为大清体制内的一名官员，必须要朝服顶戴朝靴一个都不能少。这些，张百熙送来之后，孙元起就让薇拉收起来，天现在放哪儿。大清早的一家人就起床，翻箱倒柜地找官服。

老赵一大早，看孙元起夫妇忙成一团，还以为今天动身往甘肃去呢老爷，今晌午就走么？俺也得赶紧收拾去”

孙元起在楼上忙，还没顾得上回话。小念祖一个人在楼下玩，奶声奶气地答道unle，dddy要去见老妖婆……”

“老妖……婆？”老赵没闹明白，还以为孙元起哄小孩时说的浑话呢。

孙元起听见老赵的声音，就迎了下来，恰好听见念祖，顿时以手扶额：看来在小孩子面前不能乱啊昨晚上，宫中来人把全家都吵乎醒了。把人送走后，薇拉因为没有下来见客人，就问问。孙元起随口答道宫里来人，让我去见那个老妖婆。”老妖婆，是孙元起和薇拉聊天时对慈禧老奶奶的“尊称”，薇拉自然是谁。谁念祖听了一耳朵，就记住了，还和别人说去。