北燕虽说是属于大明国土，但是大明立国的时候，大明与护国公之间定有协议，北燕属于护国公的属地辖地。护国公当然可以对北燕里的任何子民，只要是犯法的子民进行抄家了，并不需要报给朝廷和皇帝。

李家人听潘氏这样一说，突然间好像大开了眼界一样，原来护国公在北燕相当于王。

“虽然说，王爷并不需要经过皇上的同意，但是，王爷敬重皇上，还是会派人进京告诉皇上一声。这不，给了奉公伯府几天喘息的日子。只是既然这些人做了犯法的事，肯定是逃不过我们北燕的律条。”潘氏不断地提起北燕北燕，也不知道是不是有意无意，是把皇上和朝廷都给放在了护国公之后。

李家人都听得懂她这个意思。她这话，是真也好是假也好，但是确实是想讨好李敏和护国公的。他们李家，既然都身为了李敏的娘家，受到了护国公的爱护，定是站在护国公这边，和李敏同仇敌忾。

只不过，这个同仇敌忾，肯定有局限性的。比如，如今这马车里一共坐了三个待嫁的姑娘，一个个都想在今晚的宴会上找到如意郎君，怎么可能同仇敌忾？

潘氏坐在边上，用一双圆溜溜的眼珠，尖锐地在李家两个姑娘上打量。

柳氏的女儿小名李欣儿，看起来个子偏高一些，身材又瘦，有些像根竹竿的架势。马氏的女儿，与柳氏的恰好相反，小名李元珠，真是人如其名，身材较丰满，个头也不高，但是，一张脸蛋儿确实是红扑扑的，气色很好。

要论大明风潮，女子崇尚苗条美，可是，婆家偏爱较胖的女孩子，原因在于胖女孩好生养。要潘氏看，今晚上的男人，大多眼光会关注在李欣儿身上。不过如果要公婆来挑未来媳妇人选，那肯定是挑李元珠比李欣儿好。

至于这两个女孩子如果拿来比她家女儿柏喜惠，绝对是没有他们家柏喜惠好。柏喜惠身材适中，不胖不瘦，出生于第一富商柏家，更是不愁吃穿打扮的。一身漂亮的衣服和首饰，可以让那些不仅贪图漂亮女人也贪图女人钱的男人和公婆全部拜倒在柏喜惠的石榴裙下。

李家，充其量和护国公府的王妃扯上点亲戚关系，其它的，由于一路逃亡到北燕来，家财都几乎耗尽了，根本是个空架子，没有什么实力。

潘氏低头玩转着手指上的那颗富贵镶亲的玉扳指，不由嘴角勾笑，拿这两个小姐一块去给自己家女儿当陪衬，一方面不会太低等让人笑话，另一方面，也确实自己女儿略胜一筹。

自己走到这一步，可谓是颇费心机。想必她这样讨好李家人照顾李家人，李敏看在眼里也会高兴，说不定给他们柏家再加加分。

马车没有直接到王爷府的门口，由于前面有多辆马车堵住了去路，很多马车上坐着的贵客，等了许久都不见车队移动半步，只好被迫从马车上下来，徒步到王爷府门口。

只见夜色朦胧，月亮像是蒙着层细纱朦胧可见。前后望过去，达官贵族的太太们小姐们走下马车来。她们一个个穿着各式花样的盆鞋，踩在王府门前打扫的干干净净的那条青石板路上。

两旁丫鬟打着灯笼，给她们撑着花伞。她们身上裹的是御寒的皮裘，一件件衣料货真价实，显得隆重而昂贵。

灯笼一照过去，都是打扮到花枝招展的面孔，美丽而年轻，仿佛羞花闭月的容姿。

李家人跟在柏家人后面，一路跟随大部队移动，一路走来，在走到王爷府正门口的时候，看着细小的人群支流汇合到了一块时，只觉得被眼前这幅繁荣盛景闪瞎了眼。

以前，她们只以为京师里最为繁华。虽然这两位小姐，并没有参加过皇家举办的盛典，但是好歹之前有勉强挤进过皇后娘娘娘家举办的百花宴。那个宴会，据说是全京师最高等的相亲宴了，可是，现在看来，似乎得排到后面去了。

柳氏站在门口，眺望王爷府一排过去的宏伟气势，手指头脚趾头都忍不住打起颤来：这真的是，李敏嫁的太好了。

想当初，谁都觉得李敏是全京师里最倒霉的女人，可谁能想到没过数日，李敏便来个咸鱼翻身了。

早知道那会儿李莹说自己不嫁护国公时，把自己女儿李欣儿塞过去也好。

马氏挨着她站着，由于上次有陪老太太来过一回，所以吃惊的时候在上次已经充分表达过一次了。这次，她是望着进出门口的这惊人的人流量感到震惊。

比上次更震惊。

听到门口负责安检的管家报着收到邀请函的长长的来客名单。

马氏仔细听了会儿，眯起眼睛对柳氏说，她与柳氏的关系没有如王氏那么差，毕竟两家人算是同病相怜，说起话来也有些感同身受：“我看，这是方圆百里的客人都被邀请来了，敏儿的夫家这次是准备搞大阵势了，不知为什么事。”

“不止方圆百里吧。”柳氏之前有听潘氏提过，所以知道一些内幕，“听说是，全北燕的，有头有脸有势的，哪个不赶着来。这次宴会，据说除了敏儿作为女主人第一次办宴，有王爷替敏儿正名的意思，还有，说是要给护国公府二少爷真正地找一门亲事。所以，你别看柏夫人一路来和我们说说笑笑，其实，早就不镇定了。”

潘氏是有绝对的理由可以不镇定。只要想想，之前，在京师里，她女儿的对手，最多也就那几个，据说宁远侯府还被李敏拒之门外了，等于减掉了一个最有竞争力的对手朱湘怡。结果，全北燕，哪止燕都里才有漂亮的女子。

像皇上，找女人，找到全国，全国那么多地方，盛产的美女往往要出色过京师里自产的美女，这是基数大的缘故。

她女儿的对手一瞬间增加了好几倍几十倍。反正，潘氏坐着马车来到王爷府的时候，看到那马车队都堵到巷尾去了，忽然间感到前所未有的压力山大。

焦躁的心情，难耐的像火撩着胸头的心情，肯定不止潘氏有，很多人都有。但是，这里可是护国公的家，任谁都不敢在这里放肆的。

人虽多，虽然显得一声拥挤，却没有一个大声喧哗的，一切显得安静，当然，人这么多难免一些小角落有些混乱，但是不见得真的完全失去了秩序。护国公没有出现，但护国公三个字的金牌大匾，悬挂在正门上头宛如一把利剑，让所有人望而生畏。

这个时候，柏喜惠跟在自己母亲身后，忽然能听见身旁经过的一些小姐们议论的声音显得有些大。

那几个人，似乎是用义愤填膺的语气说：

“据闻，宁远侯府的那个朱湘怡，她爹娘为她行贿了。”

“行贿？真不怕死！宁远侯府里头那个三少奶奶，不是现在都还在牢狱里没有出来吗？怎么，那位四小姐，打算陪她三嫂一块儿去坐牢？”

“是不是真的行贿？行谁的贿？听说现在王爷府里是隶王妃做主了。隶王妃听说和王爷一样，不吃受贿这招的。宁远侯府能行谁的贿，让四小姐收到隶王妃发出的请帖？”

“你这话说的还真没错。这正是我想不通的。隶王妃不答应，不发这个请帖，朱湘怡怎么进王爷府这个大门？”

柏喜惠心头跳了一跳，拽了拽自己前面母亲的袖管。

跟在她后面的李家人，其实刚才也听见了那些人说的话，不过都只听了一些一知半解的。李元珠想起了一件事儿，问起母亲：“之前，宁远侯府的大少奶奶是不是给母亲您——”

话没有说完，李元珠的屁股被马氏狠狠地掐了一把，为此只差点没有尖叫出声。

马氏接到柳氏母女俩和柏家母女同时射来的疑问，轻嗽一声嗓子，道：“王爷和王妃都声色严厉，立下了不可受贿的规矩，谁敢顶风作案，是嫌弃自己的命太长了吗？反正我是没有这个命。”

柳氏母女对她这话不予置评。柏家母女却也觉得马氏这话是有些道理，马氏不可能因小失大，去讨好宁远侯府失去李敏，这绝对是得不偿失的一笔生意。马氏是聪明的人，不会做亏本交易的。

结果，事情往往出乎于意料。不管怎样，前面经过的那些议论朱湘怡爹娘行贿的小姐们，收到的风声真的不是空穴来风。

只听一串马蹄声由远及近，沿路经过的所有马车，全部靠到边上，给行进的大马车让开道路。

听见这个阵势，是个人都知道是什么大人物来了。本来拥挤在王府门口的人们，全部停止了向前，转过身来，不约而同地排到了正门两边上。

李欣儿、李元珠和柏喜惠等，都在人群里垫着脚尖眺望，对比之下，这三人的母亲，都显得比较淡定一些，一方面偷偷抬起眼角观察前面的情况，另一方面，都叫自己女儿的脑袋跟随众人一起垂下来。由于马氏的儿子腿骨骨折未好不能跟来，只有柳氏按住了自己五岁小儿子的脑袋。

马车未见影子，只听周围议论的声音，都可以知道是谁来了。

“应该是京师里被皇上派到燕都的两个皇子，王爷不可能不邀请两位皇子来参加王府办的冬至宴。”

如此推断的来由，是因为马车前面护送马车的护卫队，身穿的都是都督府的衣服。吕博瑞骑着高头大马，亲自为两位皇子护驾。

皇子马车抵达的时候，王爷府里，由于朱隶没有空，由朱理再次代替长兄出来迎接贵客。

一袭金贵的黑袍，绣着金麒麟的胸前补子，随风雀跃而出，让正值芳华的少年更显得英姿威武，俨如一株金光闪闪的黑色郁金香。

两旁伫立的小姐们，有多少都是冲着这位护国公府的二少爷来的，一个个，眼里面放出了烁烁的目光。柏喜惠一眼扫过去，见着无论对面还是身旁，都是同龄姑娘们仰慕朱理的眼神，心里不禁着急：这情敌的数目，无疑是比在太白寺那会儿更多。

眼看，即便是第一次到北燕，可能是第一次见朱理的人，像李欣儿和李元珠，都只能是对着朱理露出流口水的表情。

没错儿，这两位京师里来的李家小姐，以前在京师的时候，还真没有机会见到这位护国公府据说美如冠玉的美少年小理王爷。毕竟在京师队时候，京师里的皇子们才是主角。护国公府比起皇上的儿子，是势必矮一截的。可是到了燕都以后，完全变成两样。

燕都是护国公的地盘，朱理是护国公的弟弟，其地位身份不言而喻。

两位李家小姐此刻心里头的变化，真不是外人可以体会得到的。

要说这两人有没有机会可以靠近护国公府二少爷成为其良人，不能说是半点机会都没有，毕竟她们娘家里头的女儿李敏是朱理的长嫂。所谓长嫂如母，如果李敏有这个意思把娘家的势力带进护国公府的话，理应该安排她们两个优先。

因此，这两人几乎是心照不宣地转过头互相像是对了一眼，那意思好像是说，也只有你可以当我对手了吧。

柏喜惠马上被这两人抛到后脑勺去了。可谓是肥水不流外人田。李敏怎会傻到给柏家机会。

柳氏和马氏心里头也是这样想的，想一路上听人说了很多都说是今晚的主角应该是护国公府的二少爷，今儿真正瞪大眼睛一看，当真是了不起的美少年。如果自己两个女儿不勇敢地以这个目标奋斗一下，是不是有点太错失机会了。

说起来，这个念头她们之前不是没有想过，只是李敏没有提过，而且，在亲眼见到朱理以后形成的冲击力，才是令她们突然斗气大展的原因。

一切，看起来却只是刚刚拉开帷幕。

只见朱理率着府里迎客的众人，衣衫得体，举止高贵，冷艳地立在距离马车有一定距离的地方，负手等候的时候。

马车奢华的绸帘打开以后，走出马车的男子，蟒袍青绸，腰束玉带，手执诸葛风的白色羽扇，面红犹如桃花，微笑宛如春风，面向太太小姐们的那一笑，更似千树万树梨花开的美艳动人。

“八爷——”

北燕的贵族里，有些去过京师，都是知道皇族里这位玉树临风颜值不比护国公府差的老八的。

少女们的心思为此在面对面的八爷和小理王爷之间徘徊纠结起来。

这个时候，马车里再下来两个人，这两个人，让全场所有人的心全都纠结了！

有些人的脸色甚至忍不住抽了又抽，快变成了抽风。

“那是谁？”李欣儿有点怯懦的声音，小小声地发出疑问。

李元珠是要把脑袋都探出人群的前面去偷窥三个美男的美色。对，是三个，不是两个。从马车里再走下来的两人之中，有一名男子与八爷一样的眉毛。不，可能那精致的五官是比起八爷来是有过之而无不及，只是那皮肤，白得像雪一样，让人想起了雪人。

这位犹如雪人一般精雕玉琢的冰雪美男子，是大皇子朱汶。由于朱汶很久很久以前，就被万历爷发到京师外为母亲守陵去了，前几个月才刚被万历爷叫回京师。所以，北燕的贵族们很少知道朱汶长什么样子。

“大皇子。”朱理代替兄长开声招呼朱汶的时候，四周听着的众人才恍悟，原来这就是那位曾经在皇宫里鼎盛一时，后来惨遭自己亲母后的变故，被皇帝废过的太子。

观其美貌，绝对称得上传闻中明珠三立的那颗最夺目的仙珠。只可惜，如今皇帝把其召回来，似乎也没有让其顶替如今太子爷的位置。

众人议论纷纷之余，太太小姐们想的都是，以大皇子如此美貌和地位，同样是个王爷，嫁过去，一辈子一样是有脸面并且衣食无忧。怎么说，都也是良婿的目标之一。只是可能比起朱理和八爷，稍微次一些。毕竟听说大皇子在被皇上发送宫外时，染过重病，并且大皇子母亲的娘家，可都是当年被万历爷都一网打尽了，等于没了母亲娘家的依靠，有势单力薄之嫌疑。

比起大皇子，似乎众人的目光，更关注地落在大皇子身边的女子身上，这正是柏喜惠等小姐们气得要跺脚咬牙齿的原因。

柏喜惠不冷不热地回答李欣儿的话：“你说她？不就是那些人之前在说的，你三婶说的，开水不怕烫死猪的四小姐。”

宁远侯府的四小姐朱湘怡，奇怪了，怎么朱湘怡是坐着两位皇子的马车来的。从来没有听说过什么时候宁远侯府和皇族好了。宁远侯府不是护国公的亲戚吗？

“行啊，这行贿都行贿到皇子头上了，不得不说这个宁远侯府里的人，智商就是高，高！”潘氏和女儿一样，实在忍不了出嘴一顿挖苦。

要说，这番挖苦还真挖到了人家真本事的地方。正因为知道护国公和李敏都是不会放口的主儿，宁远侯府才就此想到了奇招，干脆转身去找京师的皇子帮忙了。由皇子亲自罩着的人，怎么说，护国公府都得卖皇子面子吧。

听完潘氏和她女儿发的牢骚，马氏却笑嘻嘻地说：“要我说，这人是不是傻的？这家人是不是都傻的？”

“你这是怎么个说法？”潘氏问马氏。

马氏像是惊讶地问：“柏夫人不知道吗？不可能不知道吧。柏夫人不是说了吗？这家人，一样是讨得小理王爷欢心的。可是谁不知道，护国公府和皇上，似乎有点那么对不着脾气。现在，这家人明显这样做了以后，是站在皇上那边和皇子那边了，护国公府还可能考虑他们家的姑娘以后当王府的儿媳妇吗？”

潘氏眼睛蓦然一亮：马氏这话太对了。宁远侯府以为自己很了不起很精明，可是，聪明反被聪明误，宁远侯府这回，是捡了芝麻丢了西瓜。本以为这样做可以把女儿送进护国公府的冬至宴，但是，绝对得罪光护国公府的主人了，想以后与护国公府接下去发展，肯定是没戏的了。

按理说，那宁远侯府里的人，也不应该是这么愚蠢的人。真真可惜了。潘氏摇头晃脑的。

朱湘怡站在两个皇子身后，是好像没有想到马氏和潘氏为她顾虑到的那些，一张化过妆容的脸蛋儿，焕发着得意的光彩。瞧瞧，像她父亲说的，那些之前敢耻笑她的人，这会儿全部得在她面前耷拉下脑袋，不仅要承认自己的失误，并且，要羡慕死她，妒忌死她朱湘怡了。她这是有两个最高贵的护花使者护驾。

放眼全场，谁能和她相比？