淑妃捡漏了！

当这个消息爆出屋外时，院子里顿然是一片无声的哗然。

九爷那杯酒吃了一半，酒水从略显发呆的嘴角口流下来，再回头看其他人。太子朱铭握着酒杯的手指头一阵子哆嗦。朱济两条柳叶眉微沉着，稍似沉思。朱琪哎哟一声，好像脑袋哪里开花了。

后面那排大臣们，在底下好比沸腾的锅水，不停翻滚，议论。

如果说淑妃使什么阴谋诡计，好像王氏那样想糊弄皇帝太后结果被成事了，可能大家能有几分信服。可是，这算什么，只因为太后想吃什么做什么，这样让淑妃捡了漏。

怕是，参赛选手没有一个服气的。

不过，当大家都知道淑妃没有像其他娘娘不备肉菜只备素材，是把肉都备到案上以后，各人神情中都略有所变。

“淑妃怎么知道太后娘娘要吃肉了？太后娘娘不是一直都不沾一点肉吗？”十爷都觉得奇怪了，抓着七哥的肩头喃喃自语。

七爷往自己口里灌酒，那神态犹如一醉方休的模样。自从五公主死了以后，七爷喝酒的次数明显多了许多。像是醉醺醺的目光，听着七爷的话，只是微微闪了闪，又迅速沉了下去。

“不奇怪。”朱琪手执的香妃扇子，打在九爷的膀子，“人家据说多少年在自己宫里养病，所以两耳不闻窗外事，早忘了太后不吃肉这个事了。这叫做歪打正着。”

九爷睨了睨朱琪：“你打我做什么？”

至于朱琪这句话，有多少人能全部相信，反正，九爷都不怎么相信。淑妃既然都是来参加给太后做寿菜的比赛，之前难道都不了解太后喜欢吃什么不喜欢吃什么。

对这事儿，带宫女端着两碗猪肉面条进来的淑妃，向太后盈盈福身的时候说：“臣妾一直病在宫中，没能侍奉太后，心存愧疚。不知道太后喜好，随意做了这个面条，也不知道能不能合太后的口味？”

两碗汤放到太后面前的小桌子上时，见是两碗清汤挂面，上面漂浮葱花、豆芽、蒜苗，几片切工整齐的猪肉片，不肥不腻，薄薄的，十分讨人口感。

太后喉咙不禁滚了滚，咽了声口水。

皇帝右手拿起筷子，夹起汤面上的那片猪肉，发现这猪肉不是光用汤水烫出来的，之前是经过适当的加工，软硬适当。

“淑妃费了些心思。”万历爷这句称赞，恰到好处。

底下跪着的静妃与容妃，外头等候的常嫔，以及那些被淘汰的嫔妃们，一个个苦笑不已，内心里愤愤不平的，大有人在。

早知道太后想吃肉了，这里面，谁能做不出淑妃这个肉。要说，做肉菜肯定比做素材容易多了。

淑妃这简直是——

尤氏两道锐利的视线打到了李敏脸上。

莫非自己儿媳妇与淑妃勾结了？否则能这样巧，刚说完太后的病其实更适合吃肉养生，淑妃马上做了这个肉上来。谁都没有想到准备肉，只淑妃一个，怎不叫人猜疑。

别人都能有所猜疑的事儿，太后更不用说了，目视眼前这碗猪肉汤，并不急着碰，看了看皇帝。

万历爷触到太后的眼神，顿然失笑，把筷子歇到碗上，笑道：“怎么？太后难道是猜疑朕有意私下与淑妃沟通过了？”

可见皇帝不是聋子瞎子，能不知道太后抵触立贵妃的事儿。

太后被皇帝当面这样一说，有些拉不下脸，沉沉道：“哀家知道，淑妃病好了的消息，皇上之前都和哀家一样被瞒在鼓里。”

“那就对了。”万历爷说，“朕都很好奇，淑妃的病何时好的？请的哪个太医？之前，朕都没有听见太医院汇报。”

怀疑的眼神去到淑妃脸上。淑妃神情恬淡，嘴角勾着那抹微微的梨花小酒窝，一样倾国倾城，说话的瞬间都能把人的魂勾了进去。只见所有人的注意力都被她吸到这儿后，淑妃微低脑袋说着：“臣妾其实到现在，身子还没有全好。是细心调养着，没有请太医院大夫，不过是自己近来调养着好些。太医院的太医们，都知道本宫的身子需要的是调养。非要说是谁的功劳的话，可能还是这个肉。”

“肉？”

“是。臣妾以前不吃肉的，为了讨的皇上的喜欢，保持身材，一直不吃肉的。后来，就那天，臣妾听说齐常在不幸离世的那天，臣妾想着自己不如和齐常在一块去了吧，毕竟齐常在是臣妾宫里的妹妹，与臣妾平常虽然没有经常见面，但终究是皇上委托给臣妾照顾的妹妹，只是臣妾身子不好，不能照应周全。”说到这儿，淑妃的眸子里波光流转，没有用帕子擦拭眼角，却更是我见犹怜地动人。

万历爷忍不住抽了下鼻子，道：“继续说——”

八成是一会儿想到齐常在母子死了的事，又想到了以前和淑妃的美好。

淑妃说着：“那天臣妾心如死灰了，临死之前，让御膳房给做一顿丰盛些的告别餐，臣妾给皇上的留言都写好了。结果，御膳房忘了臣妾不吃肉，给臣妾做了肉，臣妾那天也是迷迷糊糊的，万念俱灰，不知是肉而吃了下去，后来，臣妾没有死，反而感觉身子好了不少。所以，今日臣妾给太后娘娘备菜时，想到那日臣妾自己的幸运，给太后娘娘备了肉菜，但是臣妾不敢自作主张，还是等太后娘娘开口想吃肉了，才敢放进去。”

太后听着这个故事，虽然觉得这个故事不是那样可信，但是，想到这个故事如果是真的话，那么，无疑是老天爷想让她太后长寿，所以，先让淑妃活了过来，再给她带来肉菜。

这样一想，太后心里不免有些蠢蠢欲动了，拿起那双筷子，在快夹到肉上面时，两道打量的视线，看看淑妃，又看看李敏。

“隶王妃认为哀家需要吃肉吗？”

“太后娘娘如果心存顾虑，一天尝试几片肉，本来老人家也不应该多吃肉，但是，必要的营养需要跟上的，饮食要均衡。吃上几天，身子感觉如何，可以知道吃肉好不好了。”

太后听到她这话点了头，她这话公正，不会说偏私任何人。

皇帝看到太后开始吃饭，很高兴的样子，说：“这不枉朕和皇后费尽心思搞这样一次比赛了。”

哎？

皇后赶紧垂下头掩饰自己脸上差点露馅的表情。

太后吃惊，问：“皇上这说的是什么话？”

“之前，朕一直耳闻，太后近来茶饭不思，饮食不振，朕心里十分忧虑，又知道太后心思慎密，不喜欢在别人面前坦言自己的病候。与皇后商量之后，皇后向朕提议，搞这样一场比赛，活跃气氛，刺激太后的胃口。看来，效果颇丰，可喜可贺。”

听着万历爷这段话，太后什么表情不说，皇后低着的脸上，绝对是挂了一张不知如何是好的脸。

或许，万历爷之前真和她提起过这回事儿，可她提议比赛真正的目的不是这样。

“立贵妃的事嘛——”万历爷像是轻描淡写地提起。

皇后不做声。

太后自己心头明显有了主张，抢在了皇帝面前说：“皇上，该立的规矩不能改，既然，都之前放过了风声，谁给哀家做了哀家喜欢的长寿菜，谁，理应立为贵妃。淑妃这个身子，既然能好来给哀家做菜，也算是老天爷的天意。”

“嗯，就如太后所说的，等会儿朕拟个旨意，把淑妃升为淑贵妃。”

万历爷这话一出，屋里所有人低了脑袋。淑妃在地上磕了磕脑袋，感谢皇恩浩荡。

消息出了屋外，看好戏的人，参与好戏的人，也全部都知道结果了。

有些人直呆到说不出话来了。

淑妃这样捡漏都能后来居上，夺得贵妃的位置，那之前，一个个拼死拼活准备良久的人，都算什么了。

连十爷都为八爷不值了。八爷这是讨好到鲁亲王府才找到了这海参汤。

不过，这只是开始，六宫里，立了个女子当贵妃，本也只是皇帝后宫院子里，大老婆小老婆调整下位置的关系而已。事关朝廷上的，才叫做大事儿。

只见淑贵妃叩恩以后，跪着没有起身，对太后和皇帝说：“太后娘娘，皇上，臣妾其实还有一事禀告。”

“说吧，淑贵妃。”万历爷恩许。

“其实，上回臣妾像是要去见阎罗王之前，不止因为肉菜得以复生，而且得知了一个消息，让臣妾以为自己必须活着，才能见到皇上和太后，把这事禀告给太后和皇上。”

“什么消息？”万历爷眼睛微微地一眯。

“大皇子在京泰山为仙逝的孝德皇后守陵，守了快十三年了。之前有消息传来，说是大皇子病重。但是，这个消息没有能传到宫里面，要不是因为臣妾与孝德皇后有几面之缘，并且，曾经，皇上在大皇子去守陵时，曾经吩咐过朱公公有空代皇上去看看大皇子。”淑妃断断续续地说着。

旁边的人，只要听她提到大皇子三个字，都已经面色大变。

孝德皇后是怎么死的。后来李敏听公孙良生说了才知道。原来，这个大皇子之所以会被废了太子之位，全都是因为之前他母亲孝德皇后被人抓住给人下毒。究竟孝德皇后下毒的事是真是假，这个先别说，可以肯定的是，孝德皇后当时的父亲，在朝廷上羽毛渐丰，形成了一个坚定的党派。皇帝当时肯定感觉到皇位被威胁了。所以，没有意外，皇后娘家被抄了家，大皇子太子之位被废，接着，被发送到京泰山守陵去了。

一守，十三年长久，少年郎熬成了白发。其他弟弟，都能娶妻生子，像是现在的太子二皇子，都是两个儿子的爹了。大皇子，孤身寡人，守着陵墓，不知哪年哪月才是尽头。

太后只要想到这儿都觉悲伤不已。要说当年的错事，大皇子当年不过才几岁，有错也是那些大人的错，和孩子有什么关系。

问题是，淑妃刚被立为贵妃，当着万历爷的面，提出万历爷心头的这根刺。淑妃难道是嫌弃自己当贵妃了？不怕被万历爷砍头了？

李敏那一眼扫过去，看到皇帝的脸上倒是不动声色的，好像有一会儿，万历爷都没有听明白淑妃说的是什么。

“淑贵妃说的是大皇子？”

“是。”

“大皇子不在宫里吗？”

所有人诧异！

皇帝这不是老糊涂了吧？

“奇了。”万历爷摸一下胡茬，问身旁的张公公，“朕记得是，当年送大皇子走时，说过，如果大皇子觉得陪自己母后寂寞了，可以随时回宫见朕的。”

张公公哪里记得十三年前皇帝说的话，立马垂头答：“是的，奴才当时记得皇上是这样说的。”

说明，不是万历爷要自己大儿子不回宫的，是大儿子和他万历爷闹别扭不回来。

太后接上了皇帝的话：“既然，大皇子如今身子也不好，京泰陵冬季天寒地冻的。皇上，为人之父不易，让大皇子回宫吧。”

万历爷欣然点头：“恩，这事就这样办吧。”说完，转头对着淑妃，万历爷脸上露出一抹笑颜：“朕的淑妃，不，是淑贵妃了，人美，心灵也美。”

“臣妾叩谢皇上。”淑妃磕头。

之后，皇帝携了淑妃的手离开。其余的嫔妃，臣子，依次拜别太后，离开福禄宫。

皇后娘娘是第二个走的。这点，多少有些出乎人意料。倘若平常，皇后娘娘是肯定最后一个人走的，为了和太后多说点话，多拍点太后的马屁。

从这里可以见出，这次的意外，完全出乎了皇后的谋算。阻止皇帝立贵妃不成，竟然把大皇子都给召回来了。

东宫肯定坐不住了。

十二爷朱佑，尾随三爷朱璃离开太后的屋子时，从那张自信的脸，一下子陷入了一股茫然。只因为后面的一系列发展，都完全出乎所料了。大皇子？他的大哥？他出生时，貌似大皇子已经走了，他见都没有见过的人。现在要回来了，怎么办？

要继续唯二哥太子为首，还是？

“三哥——”朱佑喊一声。

朱璃回头，扫到那眼太子急匆匆走出福禄宫的影子，对年幼的弟弟道：“回去自己的地方呆着，哪个叫，都不要去凑合，明白吗？”

朱佑刚点下头。朱璃负手离开，是跟在静妃的后头。朱佑紧接听到后面不知什么时候走上来的朱琪凉凉地说了一句：“三哥的婚事，这下该悬了吧？”

王氏是被关押了起来，皇宫里的事，要么按宗人府办，要么按大理寺来办。太后这是让人把王氏送到了宗人府。

得知消息以后，李华马上让杏元潜进宗人府探视王氏。

王氏抓着监狱的阑干，两只圆圆的眼珠子盯着杏元：“怎样？找到那本书没有？”

杏元摇了摇头。

“找啊！”王氏怒吼，“是不是被谁调包了？把尚书府里的人全部抓起来，一个个吊打！肯定是有人私底下为了巴结二姑娘，把我陷害了！”

“夫人息怒。大小姐叫了三小姐在尚书府里，把上回给夫人送秘籍的婆子，都给抓起来，私下审问了。可是婆子一口咬定没有欺瞒夫人。夫人一直也不是很信得过这个婆子吗？而且，二姑娘走的时候，自己的人都带走了，府里并没有留下任何眼线。那婆子，理应即使不帮夫人，也不敢帮二姑娘，因为她是尚书府老太太的人。”

“所以？”

“所以，大小姐猜测，是二姑娘故意把秘籍给夫人拿走的。”

即是说，李敏做了本假秘籍，勾引她的人上钩，让她拿到手，再接着陷害到静妃头上。王氏心里现在一想，这是完全有可能的。

王氏着急地问：“有没有告诉静妃娘娘，我们是被人陷害的，那人，是想离间我们和静妃娘娘之间的关系。只要澄清了，静妃娘娘一定会相信我们的，不会怪罪到我们头上的，我们都是受害者。”

杏元摇了摇头：“大小姐说了，静妃娘娘肯定是不见我们的人，会让太后起疑心的，从此，肯定会划分界限。”

王氏听到这话，心头一沉：“莹儿的婚事——”

“大小姐说，三小姐的婚事应该会如期举行。毕竟，这桩婚姻是三爷自己求来的，如果出尔反尔，三爷自己说不过去。但是，三小姐嫁过去后会怎样，那就悬了——”

王氏缓慢地跪倒在地上，接着，突然仰头大笑：“原来如此，原来如此。好狠毒的女人！比她娘狠毒上几倍几十倍！自己和自己婆婆关系不好，所以诅咒自己妹妹嫁过去永远别想和自己婆婆关系好，让她妹妹嫁过去当怨妇！是，我是巴不得她在护国公府过的不好，让她不能在护国公府里受老公疼爱又受婆婆疼爱，这会遭天谴的！现在，她诅咒她妹妹不好，她自己也别想好！告诉华儿，一定要把她杀了。我怎么样没有关系，这个人必须杀了！因为她不会放过我们的，不会的，她，就是这样的人。”

赶尽杀绝。

李敏可以想象到王氏在宗人府的牢狱里如何竭斯底里地大喊大叫。其实，即便没有她李敏做出来的事，王氏对她李敏，何尝不是赶尽杀绝的念头。

既然王氏都认为杀了继女是天经地义有的事儿，那就别谈道义了，胜者为赢。

兰燕跟在她身边，是当时唯一一个知道她拿了一本自己写的秘籍放在老太太的地窖里，装成是徐氏秘籍给婆子拿走的人。

李敏当时，并没有真正用药放倒守门口的婆子，只因这个婆子，她也是观察许久的了，知道这婆子是王氏的人。谁说她在尚书府里没有眼线了。眼线是多着，谁让多的是人想离开尚书府投奔她李敏，因为她李敏的前途越来越好，比王氏好。

算定了王氏会把秘籍送给静妃，为此可以一块把静妃拖下水是一回事，另一方面，可以确定了，自己母亲的秘籍，不在静妃手里。但是，静妃对王氏进献的东西信以为真，说明，静妃是知道徐氏有这样一本秘籍的。

现在，问题在，这本秘籍在谁手里？不在尚书府，不在王氏，不在静妃，在这个皇宫里的某个人手里揣着？

护国公府的马车，离开了皇宫。

李敏没有和婆婆同乘一辆马车。尤氏那脸子气，都不知道从何说起。尤氏只顾把气都撒到她头上，根本没有看到护国公的脸色。

朱隶离宫的时候，刚好鲁仲阳给李华看完病，带着提药箱的药童走出宫门。