任是非不知少年意欲何为，大是奇怪，少年把惊堂木重重一拍，喝道：“大胆鼠辈，我问你，你是不是在我家墙边挖洞筑巢？”老鼠本就在吱吱叫个不休，被他惊堂木一惊吓，叫得更响了。少年道：“你承认了。”拿起毛笔，饱醮浓墨，在绢帛上记了下来。少年喝道：“大胆鼠辈，你常盗我家粮肉，是不是？”又在绢帛上记了下来。少年喝道：“你昨日日间，趁我父不在家，偷了我家牛肉，是不是？”记好之后，又喝道：“我爹归来，以为我无能，笞打我身，伤痕累累。我心中不愤，欲雪此恨，欲报此仇，故烟熏你洞，生获你身，寻获余肉。”向牛肉一指，喝道：“这是你这鼠辈所盗之肉，是不是？”把惊堂木在桌子上重重一拍，厉喝一声，道：“贼脏俱获，鼠辈认是不认罪？”这一声厉喝，甚有声威，气势慑人，围观之人，无不骇然，竟无一人敢喧哗。少年被父亲打了一顿，气愤之下，挖熏得鼠，竟然审了起来，众人无不觉得好笑，笑声大作，哈哈大笑不已，少年一声厉喝之下，竟是雅雀无声，针落可闻。
少年喝道：“脏证俱在，不容你不认。鼠辈多次偷盗我家粮肉，不劳而食，不罚你，不足以劝善，数罪并罚，斩立决。”顿得一顿，喝道：“画押。”操刀在手，右手一挥，割掉老鼠前爪一趾，在绢帛上一划，鼠血流在上面，长长地一横，算是画了押。
少年抓起一支令箭，掷在地上，喝道：“时刻已到，行刑。”操刀在手，就欲斩下鼠头，听得一男子道：“汤儿，汤儿，都是为父的错，是为父错怪了你。”少年道：“是爹爹么？爹爹来得正是时候，且汤儿严惩凶手。”围观之人让开一条道，当先进来的是一个中年男子，四十上下，一身官服，是做官的，后面跟着四个家丁。
中年男子道：“汤儿，都是爹错怪了你，我们回去。”少年道：“先公后私，爹爹请稍等片时，等汤儿斩了死囚再叙。”向围观之人环视一眼，朗朗道：“鼠辈不劳而获，盗食粮肉，膘肥体壮，非不恐，我辈纵之之故。《诗》云：‘硕鼠硕鼠，无食我粟’，圣人训于前，张汤安敢不体圣人之意，纵令鼠辈横行不法？这就斩来。”刀光闪处，血光迸现，一颗鼠头落在地上。
张汤把绢帛收在怀里，道：“爹爹，鼠辈伏法，我们回去。”中年男子一把把少年搂在怀里，泣道：“汤儿，这都是爹爹的错，你不要生气。”张汤道：“爹爹，汤儿不是生气，只是惩罚鼠辈。”中年男子拉着张汤就走。
张汤审鼠斩鼠，一脸肃穆，正气凛然，围观之人先前觉得好笑，笑个不停，到后来竟被他的正气所慑，不敢再笑，静观他大展神通，审盗肉之鼠。
当然有一个人例外，这个人就是任是非，他自始至终，一脸玩闹，嬉皮笑脸，直瞧得双眼发直，心想如此好玩事，老子没想到，任是非大大不如也，佩服万分。父子二人要离去，心想这种朋友不可不交，忙将手里的东西递在风天南手里，三步并作两步，走了上去，道：“这位兄弟且慢，任是非这厢有礼。”要交朋友，首先就得以诚相见，开诚布公，直道己名。
任是非大名鼎鼎，谁人不知，哪个不晓，张汤父亲忙施礼道：“原来是任大人，下官不知大人驾到，多有失礼，请大人见谅。”
任是非道：“大叔且勿多礼。这位可是张汤兄弟？”张汤道：“小人贱姓微名，有辱大人清听。不敢当大人兄弟之称。”任是非一个劲地道：“当得，当得，当之极也。小人府第就在前面不远，要是不见外的话，请到舍下一叙。”
张汤之父知道任是非是当今皇上眼前的红人，又是皇上的义弟，尊贵无比，平日里要想见上一面，都不可能，万未想到乍一见面，就出语相邀，受宠若惊，忙道：“下官职卑位低，不敢高攀。”
任是非道：“大叔说哪里话来，小侄和张汤兄弟一见投缘，能邀得大叔和张汤兄弟到寒舍，万千之喜。”张汤心道：“谁又和你投缘了？我们刚刚才见面，只说过一句话，怎会投缘？”
任是非吩咐风天南雇了四顶轿子，一人一轿，抬到府上。殷勤万分，邀请张汤父子二人到客厅，吩咐黄总管送茶送点心，一个劲地催道：“快，快，快。”好不容易邀得张汤到此，怎能一个不小心，得罪于他。
任是非问起张汤审鼠事，张汤俱道其详。张汤之父是长安丞，前日回家，购得几斤牛肉，意欲昨日烹食，昨日府衙有狱讼，只得回府衙断狱。临行前，要张汤好好管牛肉，不要给老鼠盗食。张汤谨记乃父之言，把牛肉置于几案上，一边诵读《诗经》，一边顾牛肉。，张汤读《诗》入迷，竟自忘了，当他惊觉，牛肉已不在。张汤之父断狱毕，归家，意欲烹食牛肉，张汤俱言其事。张汤之父一听之下，勃然大怒，骂道：“你这无用子，连一块牛肉都守不住，要你何用？”恼怒之下，拿起板子，狠狠地打了张汤一顿。
张汤受这无妄之灾，极不服气。等到今天早上，父亲离去，生起一堆火，不住地向老鼠洞里扇，老鼠禁不住烟熏，钻了出来，被他早就设好的罗个正着。张汤捉住老鼠，心想没有脏证，不能给老鼠定罪，找来锄头铁锹，掘开鼠洞，找到余肉。
脏证俱获，张汤心想，要是独个儿把老鼠在屋里处决了，达不到惩恶扬善的目的，找来审案所需之物，到大街上审讯老鼠。
任是非听完，大声叫好，赞不绝口，心道：“张汤这小子如此好玩，要是跟老子在一起，老子不知有多开心。大哥要老子做钦差，带上这小子，倒是一大乐事。这小子是吾辈中人，不能让他一无所有，定要给他弄个一官半职。”道：“张兄弟，我们见皇上去。”张汤吃了一惊，道：“小人一介布衣，怎能见天子？”任是非道：“不妨，不妨。我说能见准能见。”
张汤之父知道任是非是皇上跟前的红人，又是皇上义弟，要是儿子得他眷顾，平步青云不在话下，忙谢道：“多谢任大人成全。”
任是非带了张汤，进宫见皇上。皇上正在御书房批阅奏章，听得太监禀报，忙传旨召见。刘彻道：“二弟，你进宫来，可有要紧事？”任是非郑而重之地道：“大哥，小弟适才在街上见到一件非常非常奇怪的事。”刘彻道：“什么事？”刘彻知道他极为贪玩，极少有正经的时候，如此一本正经，定是非同寻常。
任是非当下把张汤当街审鼠的事说了，他满以为皇上大哥听了这件好玩事，定会笑个不住。哪知刘彻毫无笑意，一脸肃穆，道：“二弟，这人姓甚名谁，家住什么地方，你可查清楚了？”
任是非见他不笑，微觉无趣，道：“大哥，他姓张名汤。家住长安西街，他父亲是长安丞。”刘彻道：“二弟，你这就去，把他带了来。就说是我要召见他。”任是非道：“大哥，小弟已把他带了来，在御书房外候着。”刘彻赞道：“二弟做事历来巨细无遗，我倒忘了。二弟，就叫他进来。”任是非把张汤叫了进去。
张汤向刘彻跪倒，行君臣大礼，道：“草民张汤参见皇上，吾皇万岁，万岁，万万岁。”初次见皇上，行礼中规中矩。
刘彻道：“平身。赐坐。”任是非给张汤搬来凳子，张汤谢过坐下。张汤万料不到，第一次见皇上，皇上居然赐坐，当真惊喜万分。
刘彻道：“张爱卿，鼠盗粮肉，自古皆然，你为什么要审？”张汤道：“鼠盗粮肉固其性也，然亦人们纵之之故。要是人人都来捕鼠，鼠辈怎敢横行？”
刘彻道：“纵鼠为非，亦人之性，你有什么办法，使人都来捕鼠？”张汤道：“上有所好，下有所效，上若憎鼠，百姓亦将恨鼠，鼠辈焉敢横行？使民以义，驱民以利，义之所在，民必不惧，利之所在，民必赴，不惧必赴，穿窬之盗，曲尺枉法之盗必绝。”刘彻道：“穿窬之盗，小盗尔；曲尺枉法之盗，大盗也，爱卿治小盗有法，治大盗可有术？”
张汤道：“臣年在弱冠，愚昧鲁钝，智识浅薄，不敢大言，贻笑方家。自古罹祸，皆忠直切谏，无所隐晦，然明主询及草民，草民不敢爱身以惜言。
“我朝貌似承秦末战乱之后，实则承百王之弊，高祖拨乱反正，文景务在养民，稽古礼文之事，犹多阙焉，太学不兴，郊祀不修，正朔不改，历数不定，音律不协，诗乐不作，封禅不建，百神不礼。皇上当国十余年，无所改定者，诚可痛也？
“犹可痛者，文法粗疏，不堪时用。萧丞相定律令，务在养民，与民休息，只具大要，不见枝叶。距今七十余载，世势已异，当今之世，豪强并争，不法之吏横行，世异则势异，何不改制度，定律令，打击豪强，不法之徒？
“非常之时，必行非常之法，匈奴未破，蛮夷未攘，战端一开，必行非常之法，何不趁间定律法，改制度？此时若不行，彼时法无，何来必胜之势？草民犬马之资，不达事务，有辱圣躬，明主仁圣，必能宥臣之过。”
任是非于军国大事所知不多，虽不能尽解，隐隐觉得张汤这番话远远超出了他的年纪，大出意料。
刘彻不置可否，道：“张汤听封。”张汤跪下。刘彻道：“张汤着即补侍御史。明日随任是非东巡，一切听其调度。”张汤磕头道：“臣谢主隆恩。”
任是非心道：“大哥还真够意思，老子还未说，就封了张汤这小子这么大一个官。此番东行，困难不小，不论多困难，老子一定要给大哥办好。”
任是非目的已达，辞别刘彻出宫，回到自己府中。把经过情形一说，张汤之父目瞪口呆，万料不到儿子小小年纪，竟然做到侍御史，比自己的官大得多了，过了好半天，才跪下，向皇宫遥拜，感谢皇恩浩荡。
天色已晚，任是非盛邀张汤父子留下。张汤当上侍御史，都是任是非举荐之功，张汤父子感恩图报，乐意留下。过得一会，水成海等人和陈伦自宫里来到。晚上，任是非盛宴款待，众人一则向张汤道贺，二则为任是非，张汤，朴天正和风天南饯行，开怀畅饮，极欢而散。
第二天一早，任是非和张汤，风天南到金殿早朝。以风天南的职位自是不能面见皇上，但他是任是非的好友，交情非同寻常，又另当别论。任是非和皇帝大哥称兄道弟，要他行君臣大礼，极为不愿，是以有事直接进宫见驾，今日身为钦差，不到金殿的话，太也不成体统，只好勉为其难。好在皇帝大哥要他坐在身旁，不用行君臣大礼。
百官朝贺毕，刘彻道：“淮南王叔，忠心卫主，勤劳王室，功莫大焉。朕特遣任是非为钦差，赐淮南王叔几杖，不朝。
“豫州，徐州，扬州一带，吏制败坏，不法之徒横行，劫人财物，屠人家园，当地官吏不闻不问。朕赐任是非尚方宝剑，若有不法之吏，先斩后奏。三州之地多有盗贼，啸聚山林，劫掠百姓，朕予任是非兵符，可就近调集兵马，剿灭匪盗。”
公孙弘等人知道，三州之地多有劫民财，屠人家园之事发生，这都是刘安手下干的，目的就是为了积聚粮饷。于啸聚山林之徒并未有所闻，皇上如此说，必有所指，目的再明白不过，要是刘安胆敢不法，匆忙起事的话，任是非手挽兵符，可调集兵马，把他灭了。公孙弘心道：“我以前屡次进谏，要皇上对刘安下手，皇上都不听，为什么这次竟然动手了？”
公孙弘哪里知道刘彻的真正用意，倒不是对刘安下手，逼其起事，主要目的在于，要任是非败散六家结盟。此次结盟有东越，闽越和南越参与，百越地近中国，要是突然发难邀盟，任是非手中无兵，难以应付危局。
刘彻道：“朕命张汤为副使，辅助任是非，卿当自勉，劳心国事。”任是非和张汤跪下谢恩。群臣见跪在地上的张汤比任是非还小了几岁，竟是个娃娃，无不啧啧称奇，心想皇上喜用娃娃大臣，先有任是非，再有张汤，也不用惊奇。不知皇上以后还会有些什么样的娃娃大臣，要是满朝文武大臣有一半是少年娃娃的话，那不知是什么光景。
二人谢恩毕，站起身来。刘彻从太监手中接过尚方宝剑，道：“二弟。”任是非忙跪下。刘彻道：“见此剑如见朕，可斩一切不法之吏。”把剑递在任是非手里。任是非接过，道：“臣自当上体圣意，下顺民心，戮心王事。”
刘彻拿起兵符，道：“予你兵符，以备缓急之需。二弟，要知兵者是凶器，不得已而用之，不到万不得已，不要擅动刀兵，以免黎民涂炭。”任是非接过兵符，道：“臣谨记皇上教诲，一日不敢或忘。”
刘彻道：“二弟，诸事已毕，你这就去。大哥送你一程。”执着任是非的手，步出金殿。皇上亲送钦差，群臣焉敢不送，紧随其后，恭送钦差大人。
任是非一出金殿，只见金殿前黑压压地站了不少羽林军，个个膀阔腰圆，虎背熊腰，精神饱满，胯下良马，雄骏不凡，确是难得的精兵。刘彻道：“二弟，这五千羽林军，你就带去。一则要是有事，可以不发郡兵；二则事情要是紧急，来不及调动大军，可以解燃眉之急。”任是非知道羽林军是皇上的亲兵，从各地千挑万选而来，也不过五万来人，皇帝大哥竟给了自己五千，显是对此行极为重视，必欲成功，道：“大哥放心，小弟尽心竭力以图大事。”
刘彻把手一挥，四个马夫，一人牵了一匹马来，当先一匹正是皇帝大哥打猎时所骑的白马。刘彻接过马缰，道：“二弟，这玉花骢你就骑了去。”任是非知道皇帝大哥极是喜欢这马，道：“大哥，这使不得。”刘彻道：“你为国出力，大哥怎能舍不得一匹马？只要你把事情办好，大哥也就心满意足了。这算不得天下间最好的马，听说西域二师城的天马，才是世上最好的马。”任是非道：“大哥，等此番事了，小弟去抓几匹来送给大哥，究竟是啥样子。”刘彻道：“二师城远在数万里之外，二弟也就不用费心思了。”任是非道：“多谢大哥盛意。小弟先借来骑骑，等此事一了，就还给大哥。”刘彻道：“这马就算大哥送给二弟的见面礼。”任是非道：“大哥礼太重，小弟就把刘安老乌……养的老乌龟送给大哥。”本想说刘安老乌龟，记起刘安是皇帝大哥的叔叔，不能当着群臣之面，称其为老乌龟，硬生生把一个龟字缩回肚中。
刘彻道：“这三匹马就给张汤，天正和天南三人乘坐。”三马俱是不凡，任是非知皇帝大哥为自己此行，煞费苦心，心道：“大哥待我如此之重，老子怎能不为大哥办好事。这次，老子一定让大哥得遂心愿，要刘安这老乌龟永远不敢再造反。”张汤三人谢过恩，接了马缰。
任是非道：“大哥，小弟这就去了。”刘彻道：“二弟再等等。”黄山豹和熊连虎二人，赶来两头老虎，正是任是非的大花小花。刘彻手一招，过来两个人，道：“我本想要熊黄二位随二弟一同前往，他二人被嬴复整治过一番，恐有人识得，就叫二人教了这两人一身驱虎役豹本领，给二弟照顾两只宝贝。只怕二人所学时日甚短，不能尽如二弟之意。”任是非道：“有劳大哥费神，小弟于心何安？”
刘彻道：“自家兄弟，何必客气。这就去吧。大哥静候二弟佳音。”任是非把尚方宝剑递给朴天正，把兵符向怀里一揣，跨上马背。张汤三人也上马背，风天南举起“代天巡猎”大旗。
任是非在马背上一拍，就欲起行，大臣班中闪出一人，叫道：“任兄弟，且慢。”正是陈伦。任是非道：“陈大哥，可有话要嘱咐小弟？”陈伦道：“正是。兄弟，你这次前去，或有缓急，可和朱买臣相商。”陈伦已被皇帝刘彻拜为博士，位在大臣班。他虽不知六家结盟事，但于任是非此行目的，已猜到**，知任是非此行另有目的。他知任是非玩心奇重，遇事不深思，于军国大事，未必办得正正经经，十全十美，才给他推荐朱买臣。
刘彻道：“陈先生，朱买臣何许人？”陈伦道：“回皇上。朱买臣当世贤者，通《春秋》《楚辞》，智计过人，尤其难得的是，三寸不烂之舌，天下难有其敌。”
刘彻道：“先生既知其人，何不为朕荐之？先生知贤不荐，致使贤才埋没，岂不痛哉？”陈伦道：“皇上求贤若渴，我朝必昌，宗庙幸甚，社稷幸甚，天下幸甚。朱买臣性情怪僻，立誓要先立功名，再进身面圣，常说：‘朱买臣要是先进身，再立功名，无知之徒岂不要说吾乱嚼舌头，无治世之具？’臣念其苦心，是以不荐。任大人此次奉旨东巡，以朱买臣之智，必知来意，定会和任大人相见，为其谋划。臣以为，任大人回京时，皇上就可见到朱先生。”他和皇上说话，不敢称呼任是非为兄弟，称任大人。
刘彻道：“陈先生大才，所言必不差，朕就专候朱先生到来。二弟，要是见着朱先生，千万不可失礼。”任是非道：“大哥放心，小弟理会得。”心道：“陈伦书呆子一个，有什么了不起？朱买臣定是和他一样，呆头呆脑。”陈伦才智不凡，经纶满腹，当世少有，在任是非眼里，不过是个书呆子，因为他娶老婆要靠自己帮忙才娶得成，要是有本事，怎不自己娶？任是非在马上一拱手，告别皇上和群臣，驱马而行。张汤三人紧跟其后。
御林军训练有素，任是非指东则东，要西则西，无不如意，大喜若狂，方知大将军之八面威风。一离长安，召来几十名小校，要他们化装成平民，提前到淮南探听消息，犹其要注意越人和匈奴人。小校领命而去。
注：张汤审鼠事，史有所载。张汤精擅文法，与赵禹改定律令。