广武四年初，离梁国对楚称臣已是过了一年有余，这南荒之地数十个大大小小的国家，本就以梁国最是强盛，如今大厦骤然倾塌，楚国兵锋又是蠢蠢欲动，各国忌惮之下，俱是纷纷去帝号，改称王，对楚君持臣子礼，尊牧宁为宗国圣上，借楚国年号为本国年号，再象征性地纳一些岁贡，以免受兵灾所祸。

一位女子登帝位，便能让楚国有这万邦来朝之气象，雄霸四方之国威，端得让天下人喟叹不已，感概万千。

大楚既然称霸，便有号令诸国之权柄，亦可调解诸国之纷争。在宗国协调之下，列国列邦不论有何矛盾，俱是息刀兵，兴社稷。若有难解纠纷，也不再轻言攻伐，而是据理谈判。一时间天下文礼大盛，气运飞腾，冗军兵痞解甲归田，百姓安康乐业。

“陈麻子，别看咱们鲁国现在对楚称臣，好似低声下气，但这日子可是越来越好过了。”张二牛一边用柴刀劈砍着山林间的灌木，一边扒拉着那些碎散枝条，好在这密林中开出一条能供人行走的小路来。

“那楚国圣上虽是女子，但其乃是不世出之雄主，令行禁止，慑服诸王，使得如今天下再也不敢妄动刀兵。如这般煊赫功治，必可名垂千古啊！”专注劈开另一侧杂木的陈麻子闻言称颂道，好似恨不得去当那楚国人一般。

“甚么楚国圣上，那女子虽是还有点本事，但也不过凡人一个，怎敢称名垂千古？”在两人身后，站着一位面目清秀的佩剑士子，一身白衣在这山野密林间显得格格不入，听了那陈麻子的称颂之言，便眉头一皱，语带讥嘲地回道。

“这位公子，你莫不知那楚国女帝定下科举之制，当下虽然只在楚国推行，但保不齐哪天我鲁国圣上，呃......不，是我鲁国王上就会效仿，这可谓是断了你们鲁国士族的根啊。”陈麻子哑声哑气的怪叫道，从其语气看来，显是有幸灾乐祸之意。

“鲁君蠢才一个，岂敢效仿楚国，他以为自己有那广武帝之威吗？”这佩剑士子闻言，面无表情回道。

陈麻子听得此言，不由目瞪口呆，暗自咋舌不已，这个清秀的公子哥言语间连鲁国王上都毫无尊重，看来其出身门第之高，非是自个这乡野村夫所能揣测啊.....

说起这位公子，陈麻子仍觉稀奇，他和张二牛世代居住的村落，位于鲁国西南边陲的不归林旁边。村子西南的那片密林延绵无际，如地之界限，天之尽头，也不知通往何处，但自古以来深入这片林子的人，从未有一个能够回来。是以得名‘不归林’。

而这位公子，一到村里，便悬赏重金，寻求猎户带他入林间一探，据其说辞，是要读得万卷书，行得万里路，不入大名鼎鼎的‘不归林’，如何能印证胸中所学。

陈麻子和张二牛只道这人读书读傻了，但那黄澄澄的金子却做不得假，他二人自忖常年于‘不归林’中打猎，除了一些猛兽外，还未遇到任何奇事。看来只要不是深入林间，那便无险无忧。

如此想来，这钱财竟是如白送一般！他二人当即出列，抢声应下，而那些反应稍慢的猎户，不免大悔。

自那佩剑士子对鲁君出言不逊后，这俩猎户便再也没了说话的兴致，只是闷头赶路。

在这压抑气氛中过了几日，终于见到一面怪石嶙峋的林间竹崖，陈麻子拄着柴刀，蹲坐在地上喝了几口水，喘气道：“公子，这便是你想看的不归崖了，可有印证胸中所学？”

张二牛接口道：“这不归崖普普通通，也无甚稀奇的，只不过啊，在这‘不归林’中打猎，只能止步于此崖，若是翻过崖去，便是真的不归了。”

“却不晓得那崖后是什么地方，这么多年来，我们村子的先辈们也不知带了多少人来此，其中还不乏历朝历代的官兵们，但这些人一旦过了那山崖，便从未回来过。”陈麻子眯起双眼看着山崖后方延绵的奇山峻岭，语带憧憬，好奇道。

“那山崖后，都是灵障衍生的幻象罢了.....”佩剑士子摇头叹道，突然他脸上痛苦之色一闪，目光逐渐迷茫，显得毫无焦点，似呆傻了一般。

“甚么.....灵障？公子可是又说胡话了？”陈麻子嘿然一笑，这几日那白衣士子时常驻足不前，目中无神失态，口中胡言乱语，他们也习惯了，因此只是回道：“既然公子看了此处，那我等便早些回去吧，这山林间也不宜久留。”

“回去？这是哪.....我来此地....是干什么了来着？”那佩剑士子双目迷茫了一会，使劲揉了揉眉心后，才缓缓自语道：“对了....想起来了....自元灵受创后，我这间歇失忆是越来越频繁了....”

“陈麻子，你看这公子哥，莫不是失心疯了？”听那士子自言自语，张二牛不由挠了挠头，憨声笑道。

“我问你，你这小子还走不走了？”陈麻子不耐烦地对那白衣士子叫道：“若是不走，别怪我二人把你丢在此地！”

“走....走？谁也别走！你这杀千刀的贼老道......”佩剑士子眼中的迷茫之色还未消退，却蓦然恨声厉啸起来，把陈麻子和张二牛都是吓了一跳！

“这人疯了！疯了....咱们走吧....”那厉啸声不知怎的，让陈麻子全身汗毛倒竖，他紧紧拽住张二牛的手，警惕地挪动双腿，就欲缓缓后退。

只是他二人刚欲退走，那白衣士子却飞速抽出佩剑，还未及他二人有何动作，就觉得眼前亮光闪过，紧接着脖子一凉，头颅就滚落于地，彻底陷入了黑暗中。

而陈麻子的头正好滚落到那白衣士子的脚下，在陷入黑暗前，他脑中居然还闪过一个念头：“这公子哥，怎的在白天都没有影子.....？”

如同杀鸡般杀了那两个村民猎户后，这白衣士子舔了舔剑尖热血，皱眉道：“凡人血气，还真是难闻至极。”

说完他便收剑回鞘，阴沉道：“幸好我灵智恢复得早，只是元灵受创太重，仍旧是频繁失忆，不过如今既然局势生变，又是过了好几年，我当重新计议一番才妥当.....”

言罢，这佩剑士子竟然如那纸人也似，轻飘飘就化为一张人皮，然后迎风而起，如阴魂般在林间飘来荡去，直直飞往那不归崖后！