“胡乱说什么呢，没规矩。”常氏听见了低斥他一声，随即整正衣衫又推门迎去，面上笑得亲切：“哟，小嫂子来了，你瞧这都晚膳时辰了，进来说话吧。”

“诶，没打扰弟妹吧？”

“哪里哪里，咱两家什么关系，哪儿这么见外。”

薛继才进花厅，斟了一盏茶饮罢，抬眉便见水莺儿一身珠光宝气，连衣服上都绣着金银，心中暗笑。这种低贱女子果真俗不可耐。面上倒是礼貌笑着，还道了声：“伯母好，伯母有些日子没来了啊，今儿……”

“清之！”常氏对这小儿子比谁都了解，说起话来跟刺猬似的，再不拦着怕是要让水莺儿讨个没脸了。“你伯母要伺候你陈伯父，哪有整日往咱家跑的道理？来者是客，还不让人上茶。”

薛继觉着无趣，随口应了是，冲门外小厮使了个眼色，底下人机灵，忙端着茶水送进来。薛继见状，便又把玩自己腰间玉佩穗子，头也不抬，压根不想和那女人打照面。

“哎哟，确实有些日子没见清之了，愈发有出息咯！弟妹你这儿子了不得，小小年纪中举，来日必成大器啊！”

水莺儿毫不介意，侧身倚着椅座扶手，手中摇动团扇，灯火照的她纤细腕上金镯金灿生辉，这景象落在薛继眼里却不觉得雍容，倒是俗不可耐。桌上还摆着切好的瓜果，淡淡的清甜芬芳飘来，薛继也不顾人前如何，捻起桌上银签子串上就往口里送，没把一旁人当回事儿。还是常氏白了他一眼，又另插了一块递给水莺儿，那女人却不知是什么意思，摇头谢过又道不用了。

常氏仍是笑着摆手“莫再提了，十七岁也不算小了，咱们老爷也不想他考什么功名，同他大哥一般继承家业便不错了！”

“不是，有大哥继承了还有我什么事儿？我自个儿考的功名老头子作甚么管我？”薛继一拍桌子，不乐意了。“再说了，陈渝兄那般官商皆通的不是更好？我瞧着连一州知府见他都得奉承着……”

提起陈渝，水莺儿脸色却变了。薛继越说越激动，也不知是不是故意的，水莺儿捏着的茶盏都快给她捏碎了，常氏打量着这般情形，忙又开口拦下：“薛继！好歹是个举人，这般不知礼数？让人看看，这就是饱读圣贤书榜首一甲的薛公子，看看谁不笑话！”

薛继收声了，外人在这确实不该如此失礼，倒不是多尊重这戏子，只是不能给薛家丢脸。

陈渝又是何人能让水莺儿变了颜色？陈渝与陈绍薛继同辈，年龄大了许多，今年已经二十五了，其父为陈游长兄，只是身子羸弱去的早。陈渝争气得很，家业没落下，还结识了皇长子安王秦隋，如今在朝为官有安王傍身，差使各地又又商人撑腰，好不得意！只是吧，陈渝同薛继一般，就是看不惯这戏子，陈渝见多了权贵子弟，对陈家那小少爷陈绍更是看不上，才七岁的孩子便被他笑话烂泥扶不上墙。

有常氏解围，水莺儿脸色才缓和些，只是被这么一膈应，再说不出什么客套话，放下茶盏，长话短说了。“天色也不早了，我直说了吧，过几日绍儿开蒙，咱们老爷说要设宴摆酒，这不清之中了举人，想请弟妹带上他一块儿，给绍儿沾沾才气。”

常氏应下了，又一番客套：“都这么晚了，小嫂子不如一块儿用膳吧，也不差这一会儿。”

水莺儿贯会看人眼色，薛继对她什么态度她哪里看不出呢？婉言推拒了“绍儿还小离不开娘，晚膳便算了吧。叨扰弟妹这么久真不好意思，清之也是长身体的时候，赶快用膳吧，我回去了。”

“小嫂子不愿我也留不住，今儿是不早了，赶明儿小嫂子再来呗，我这闲着也是闲着……带上绍儿一道来也成！”常氏起身送人到门口还不忘再温言几句，水莺儿也笑得明媚“弟妹说的是，改日一定再来，别送了这都到门口了，诶走了！”

薛继从屋里出来，伸着脖子朝门口望去，千盼万盼终于看见那女人一脚跨过门槛，后脚跟上出了薛府大门。再等她二人寒暄几句，终于，水莺儿背影远去，消失在薛继的目光中。

大门一关，终于清净了。夜风阵阵拂过树梢，落下不少积雪，屋里炭火烧的旺盛到不觉得，这一出来风一吹雪一沾，才知道冬天原来还是冷的。薛继在门口待了会儿便会屋里烤火了，听见脚步声，是常氏送走了人回来，便说道：“娘，一个戏子，这么给她面子作甚么，大冷天的还送她到门口，可别着了寒。”

常氏却没急着应他，将大氅取下放在一旁架子上，坐到桌边又饮了口热茶，眼一斜，桌上果盘愣是干净如新，一点不剩，不禁笑出了声。“这一整盘子瓜果你全吃干净了？”

薛继还蹲在火炉旁，伸手烤着火，眼都不带抬道：“我在自家吃自家的瓜果，为什么不行？”

“又不是不让你吃……冬日里寻这玩意儿不容易，你省省吧。”常氏习惯了他这懒散样，没外人在便也不说他。

薛继轻嗤了一声，又道：“说的跟咱家缺这个似的……”

“你……”常氏放下茶盏，真恨不能抽他一棍子，真不知这嘴怎么长得，怎么就不饶人呢！又气又好笑，嗔道：“我怕你闹肚子总行吧！”