金士麒与众人来到新荣船场的东船台，只见船台上架着几条旧船。

那几条船不晓得是隆庆还是万历年间的老古董，相距很远也能嗅到一股子的腥腐气息。再走进一些，只见那些大小不一的船体都乌黑油腻，刚刚刮掉攀附的贝壳和海草，又打补丁似的新装了几块船板。但那些船上的竹帆却都是新换的，颇有一种“老树开新花”的强烈对比。

就在船台下，一个汉子正与几个船场差办吵闹，那正是老熟人姚守义了。

姚守义浑身的衣衫虽陈旧，却也是头顶官帽腰悬铜牌，臀后还悬着一口长刀，一副威猛的武官装束。但他却被几个差办扯着衣服，好似做贼被抓一般，更是凸显其狼狈。

“就是他！”那船场管事的家伙指着他蹦高吼着，“他来修船，工费也不给就要领船出场，还打人哩！”

金士麒身边的船场老板也喊道：“广海卫的军爷有什么了不起，就能明抢吗？岂不知咱家是与巡海参将爷做事的！”

金士麒淡然一笑，他知道姚守义的性子最是淳朴憨厚，若说他无辜打人，那是断不可信的。这船场诸人无非是要装可怜，恶人先告状罢了。

姚守义转身看到金士麒，便是一惊。他忙走过来抱拳深拜：“卑职姚守义，见过金将军。”

金士麒忙搀起他，“姚兄，别来无恙！”

新荣船场家主仆却是一愣，没想到金将军与这姚守备竟是旧相识，他们不禁尴尬对视一眼。

那姚守义愣愣地站在金士麒面前，嘴里胡乱敷衍了几声，一张大脸忽然红了起来。他嘟囔着：“金将军。卑职有愧于口……”他目光闪烁不敢看金士麒，半晌才低声说：“你那银子需要再等等。我才凑了70多两……请再宽限我一年，明年开春，本息共120两一并还给你。”

“什么银子？”金士麒一愣，这才想起还有一笔“应收帐款”呢。

一年前。这姚守义冒犯了岭南道衙门，金士麒曾替他垫付了100两的“打屁股银”。姚守义是个直肚肠的汉子，便立下字据要还他银子，还许了每年一成的利息。这些银子对金士麒不算什么，但对于姚守义来说却如大石般压在肩头。他虽然身为水营守备，但不擅经营。更不曾贪墨，省吃俭用一年也没凑够银子。

“这个不急。”金士麒忙叉开话题，“姚兄，你不是广海守备吗？怎么他们称你‘千总’？”

姚守义轻叹一声，“俺糟了小人，被降了一级。”

“呃……这个咱也不提。”金士麒又绕开雷区。询问姚守义为何在这船场里吵闹，连衣衫都被扯开了。

姚守义狠狠瞪了船场老板一眼，神色更是黯然。他嘟囔着说了缘由——原来姚守义从福建调到广东来，也曾想干一番功绩。只可惜他所在的“广海卫”是个老大陈腐之所，一没火炮二没银两，更没有合格的水手兵士。他旗下的十来条船只也都破旧不堪，除了几条小舢板还能下水。稍大些的船只都坐了底，泡在海水中滋养鱼虾，成为了钓鱼的好去处……

姚守义不甘心啊！他自处奔走，向上级请军饷，结果像个皮球一样被广海卫、巡海道、岭南道、广东都司踢来踢去。后来姚守义说了些不该说的话，结果遭了屁股一顿暴打，虽有又被降职为千总。

这件事被当作笑谈传开了，但不久之后姚守义却时来运转——他是个天主教徒，澳门的葡萄牙教会和一些本地商人先后来看望他，并对他表示同情。

广海卫就位于珠江口的西侧。与澳门临近。葡萄牙人很想在身边扶持一个自己人。但葡萄牙人也不敢大张旗鼓地支持姚守义，否则会遭到明廷的忌惮，他们就联合一些商人暗中筹集了一千两银子给姚守义。

姚守义手头宽裕了，便从广海卫的破烂堆里挑了5条尚未烂透的破船，拖到了新荣船场来大修。数月之后他来领船。新荣船场却说修理费高达三千两，一定要付足余款才放行。姚守义当然不干了，说好的价钱哪能说变就变？即便有变化，又为何不提前通知咱？新荣船场则解释说早就通知你广海卫了，你卫所将军已经点了头，只是你姚守义没得到消息罢了，谁让你只是个小千总呢。

再之后嘛，就开始吵架。

金士麒点点头，心想双方都有些道理。只是一千两变成三千两有些不可思议，恐怕有些蹊跷，恐怕又涉及了幕后某些人的利益。想当年龙武水师造船运粮食，价格也是这样翻着番地增加，之后才有龙武水师上一代将军们积累的财富。看来大明帝国南北东西都是一样一样的啊……

望着姚守义这大个子，金士麒却很感慨。他这两年走南闯北接触的明军人物，若非迂腐无能冥顽不化之辈，便是安逸享乐贪婪狂妄之徒。说句杀头的话，大明朝无论败于建奴还是沦于贼叛都是顺理成章之事。

但就如黑漆漆的夜幕中有星辰闪烁一样，在陈腐的明军之中也不乏姚守义这样的有胆识、有抱负的军将，让这老大帝国尚有一丝希望。姚守义已经把几条老破船拖上岸，修补了船体并换上了新帆，给了它们新生命。

金士麒暗下决定，绝不能让这几条船困在这里！

但金士麒也不想用银子解决问题。之前那一百两的恩情就已经让姚守义寝食难安了。若是再抛出二千两来，姚守义一定会难以承受，进而心生哀怨和悲戚，会疏远或怨恨金士麒……这就是“大恩若仇”的道理。

金士麒转过身来，对新荣船场老板灿然一笑，“张老板你我情谊深厚，这姚千总亦是我旧友，看来这和事佬我是做定了。”

船场老板忙陪笑着点点头。却低声说：“金将军，借一步说话……”他们走开几步之后，那老板却低声道：“将军爷，说句实在话，这根本不是银子的问题。是有人不想让姚千总得到这些船。”

“谁？”