范宁笑道：“买下海岛并不仅仅是为了通信中转，早在我们探查鲲州之时，就决定在半路设立中转站，这两座岛就是为了中转补给，以后还会少量驻军，安全方面不用担心。”

赵汶大喜，“那卑职就放心了！”

.........

离开汉县，范宁带着两名随从和十几名士兵又来到距离汉县约八十里的第三座牧场，这座牧场位于幽云草原，占地足有四千平方公里，可养战马十几万匹。

除了群牧司在这里建立了养马大棚外，曹家也在这里建立了牧场，曹家通过各种渠道，搞到了数十匹优质种马，加上运来的一千多匹母马，在去年夏秋时建立了一座中型牧场。

此时，鲲州的冰雪刚刚开始融化，地面上已经出现了翠绿的小草，一群群麋鹿饥饿了一个冬天，它们不顾雪水，拼命啃食着地面的嫩草，直到人靠至近前，它们才惊惶跑远。

鲲州原本是鹿的天下，各种鹿有数十万头之多，但自从宋军上岛，鹿群便成为宋军最大的肉食来源，短短两年时间便减少了一半。

这也没有办法，鲲州牧场的规模相比漠北大草原还是差得太远，草场规模有限，为了尽可能多养马，也只能减少鹿群争抢牧草。

这时，一名随从指着远处大喊：“使君，快看！”

范宁回头望去，只见远处大群马匹向这边奔来，他们连忙后退，让开这群马匹，片刻，群马浩浩荡荡奔过，后面跟着数十名骑马的牧子和十几条牧羊犬。

“范使君！”

其中一人看见范宁，挥了挥手，催马奔了过来。

范宁认出了此人，是曹家的子弟曹刚，也是曹诗的族兄，目前负责曹家牧场的筹建和经营。

范宁迎上去，两人见了礼，遂拨马并驾而行。

范宁笑问道：“这是多少马匹？”

“一千二百匹，是我们的全部家当，刚从东部马场转场回来。”

“可有了孕马？”

“有了，三百多匹怀了身孕，或许还有更多，要知道早期是看不出母马怀孕情况。”

“马匹对这边适应吗？前年北部马场可死了一千多匹马，当时很惨烈。”

曹刚笑着点点头，“我们运气不错，只死了二十几匹，大多是运输途中病倒，其他马匹对这边还比较适应，老家主很高兴，准备今年再运两千匹马过来，争取三年时间，牧场增到五千匹马。”

范宁点点头，“你们还要和群牧司交换种马，不能只用自己的种马，群牧司已经有两千匹小马驹了，你们还要努力。”

“多谢范使君的建议，事实上我已经和杨都监谈妥，过几天就交换种马，另外......”

范宁见他似乎有话要说，便笑道：“有什么话，曹兄尽管直言。”

曹刚低声道：“老家主去年秋天派人稍来信，曹家也想参与探矿，不知使君能否批准？”

范宁去年以朱元甫的名义批准一件探矿申请，明仁、明礼掏金矿由此发了大财。

但去年秋天，海外经略府成立了矿监，开始派人在鲲州寻找金银矿，目前已经找到三处金田和两处大型银矿，一旦劳工筑路和筑城结束，就会转到开矿上来。

范宁沉吟一下道：“实不相瞒，朝廷对金银矿和铜矿一向严加控制，以前是不包括鲲州，但从今年开始，朝廷把海外四州都列为严格管控区，光我批准没有用，现在必须要得到朝廷批准，如果曹家只是想探硫磺矿，我批准就行了，但金银矿和铜矿恐怕不行，曹家得去朝廷活动才有机会。”

曹刚也知道这些规定，他只是心怀侥幸，问问范宁能不能特批，果然还是不行。

他不由叹口气道：“还是朱家运气好，抢在前面了，如果我们早来半年就好了。”

范宁笑了笑道：“朱家的探矿权也缩减为一年，到今年五月截止，申请也没有用，他们的矿田五月份就收回来，留给他们的时间也不多了。”