黑鹰发出一声哀鸣，从半空垂直坠落。

伤害鸡雏和鸭雏的元凶就在眼前，芦花鸡哪里还会客气，全都愤怒地冲上来，乍开翅膀一顿猛啄。

鸡舍内羽毛飞扬，黑鹰被芦花鸡踩在脚下。

亲眼见证被激怒的芦花鸡有多不好惹，卫青和阿麦几个下意识退后，集体咽了口口水。

天空中的战斗很快分出胜负，黑鹰一只翅膀折断，被金雕抓伤眼睛，哀鸣声中，和同伴一样摔落在地。

纵然已经半死不活，黑鹰依旧凶悍，险些抓伤走上前的童子。卫青-抽-出匕首，二话不说，直接穿透了黑鹰的脖子，随后抓起黑鹰的翅膀，拖到妇人跟前。

“媪，没看好鸡舍是青之过。还有，羊羔少了一只，尚未知晓原因。”

妇人抓起黑鹰掂了掂分量，随后就放到一边，仔细检查过几个童子，确定几人都没受伤，才松了口气，夸奖道：“遇事不慌，有胆气，甚好！待我告知郎君，今天就将这两只鹰烹熟，每人分一大块！”

金雕盘旋在鸡舍上方，立刻引起芦花鸡的警惕。

失去十多只鸡雏和鸭雏，母鸡正处于警戒状态，只要是天上飞的，甭管熟不熟，都属于威胁范畴，必须撵走！

金雕没有继续停留，高鸣一声，振翅飞走。看方向，应是返回粟田。

逢秋收时节，地中常见田鼠和兔子，不用耗费多少力气就能捕捉。这么好的机会，金雕自然不愿意错过。

收拾过鸡舍，卫青等人重新扎紧篱笆，和妇人一起去往羊圈。

离得近了，发现阿稚三人正挥舞木锨，追逐几只红棕色的小兽。

“是狐！”阿稚见到妇人，大声道，“是它们咬死羊羔，从木栏下挖洞拖走！”

这几只狐狸过于狡猾，洞挖得十分隐秘，还有高草遮挡，别说是卫青，连检查围栏的妇人都没发现。阿稚几个之所以能察觉，全因对面的旱獭不断大叫，怀疑之下仔细搜寻，才发现了这个隐秘的通道。

“那里还藏着大半只羊羔。”

提起挖出的羊羔，童子满脸都是心疼。这批羊羔降生之后，一自是他们在照顾。好不容易长大，竟然被狐狸祸害！

童子们恨得咬牙，挥舞起木锨追打罪魁祸首。如果不是连枷太重，他们拿不动，绝对会让这窝狐狸尝尝被木条拍扁的滋味。

有了卫青几个加入，又有妇人帮忙，狐狸很快被抓住，数一数，大大小小有五六只。

妇人仔细检查过围栏，将地洞堵死。让卫青继续带着童子们检查羊圈，自己带上鹰和狐狸返回木屋，准备送去田中的饭食。

蒸饼和包子都已经做好，不过抢收的人多，粟饭要多蒸一些，还有腌菜和烤肉，都比平时要多出五成。

“有事就让阿谷去找我。”

饭食准备妥当，妇人给孩童们留下两只烤好的野兔、二十多个包子、半桶粟饭和加了荠菜的热汤，就套上车匆匆离开。秋收之时，处处都离不开人。偌大的畜场，若是没有这些孩童，闹不好就要出乱子。

妇人离开后，卫青和阿麦几个洗过手，各自捧着一碗粟饭，坐在羊圈旁分烤肉和包子。

“阿青，你真厉害！”阿稚将大块兔肉-塞-进嘴里，腮帮子鼓起一块，“幸亏有你安排，要不然我们都不知道该做什么。”

“对！”阿麦手中抓着一个包子，接话道，“阿青，你比我们都聪明，学什么都快，一定能做大将军！”

卫青咽下口中的粟饭，认真道：“我没想那么多，我就想学本事，然后杀匈奴，杀尽那些恶人。”

“做了大将军不是能杀更多？”一个童子道。

“阿青，你一样要做大将军，带着我们去杀恶人，杀匈奴！”

孩童们的话真挚而热切，卫青用力点头，握紧拳头：“有朝一日，我一定做到！”

妇人到田间送饭，顺便将畜场中发生的事告诉了赵嘉和熊伯。

听到卫青几人的表现，赵嘉当即笑道：“鹰怎么够，今晚宰羊，孙媪来烹制。”

“诺！”

“郎君，之前是仆考虑不周，畜场里该多留几人。”熊伯道。

“事出突然，谁也没法预料。”赵嘉摇摇头，笑道，“不过熊伯说得也对。阿信，带破奴几个回去，和阿青他们一起照看畜场。”

“诺！”

赵信应诺，叫上几个少年，和送饭的妇人一道折返。

有五个少年帮忙，孩童们顿时轻松许多。在检查围栏的过程中，赵破奴更拉过卫青，好奇询问射鹰的经过。

“用弋弓就能射穿翅膀？”赵破奴兴致勃勃道，“等秋收之后，咱们一起去猎鹰！”

赵信听阿麦等人讲述事情过程，看向卫青的目光变得不同。他知道卫青聪慧，却没有想到，这个比自己小了数岁的童子竟然聪明到如此地步。

“大将军吗？”

听到孩童们兴奋的话语，赵信也不由得心头火热。童子尚有如此志向，他也不是没手没脚，更不是愚钝之人，一样能够做到！

临近傍晚，抢收的佣耕和青壮陆续归来。收割的粟运到打谷场，众人来不及休息，轮换挥舞着连枷，以最快的速度将粟米脱粒。带壳的粟米和麦粒一起送入库房，等到天晴时晒干脱壳。

赵嘉瘫坐在地上，和众人一样满身汗水。放下连枷许久，仍控制不住的双手颤抖，腰酸背疼。灌下整碗温水，才觉得好了一些。

“郎君，遣往卫女郎处的佣耕刚刚折返，言田中粟麦尽已收割。有这些人手，无需两日，粟田都能收完。”熊伯道。

“善！”赵嘉又端起木碗，一口接一口饮着温水。水中加了蜜，滋润喉咙的同时，还能补充些体力。

“量谷的器具也已备好。”熊伯继续道。

“是让匠人新制？”赵嘉问道。

“郎君放心，匠人曾为官寺制量具，差别不会太大。”

赵嘉点点头。

今岁不交田租，纵有些许误差也无大碍。

西汉延续秦时的规矩，官寺收租时，将晒干的谷子倒入朝廷规定的量具，一般都是木制或陶制的容器，装满就是一石。

经过一场冰雹，赵嘉手中的田亩平均下来，亩产勉强能达到一石左右。

今岁朝廷不收田租，给佣耕和青壮的工钱不能省，加上数月耗费的米粮，以及口赋算赋等一些赋税，赵嘉蓦然发现，若是没有畜场补充，他算是白忙一年，非但没赚甚至还有点亏。

“这就是所谓的靠天吃饭？”赵嘉嘟囔一声，拔起一根青草折成两段。

田园生活听起来美好，亲身体验过才会明白，所谓的美好基本只存在于诗词华章之中。现实则是，对于汉初边郡的农人来说，勤劳耕种整年，勉强能吃个半饱，这就算是丰年。

大雨随时可能降下，整个边郡都在抢收。

村寨里中再不见闲汉的身影，许多半大的孩童都拿起镰刀下田，唯恐被雨水浇灭一年的辛劳。

择选良家子的队伍已至河东郡。

因路途遥远，时间有限，奉旨北上的宦者不断催促众人加快速度，沿途不做停留，尽速赶至此行的第一个目的地：云中郡。

赵嘉正忙于抢收，对于这支队伍的到来全不知情。

收割完最后一亩粟田，雨云积至最厚，白日犹如黑夜，云层中骤然爬过闪电，雷声轰鸣中，大雨倾盆而下，笼罩沙陵全县。