1924年8月初。夏日的季风从北大西洋上吹来的雷雨云带正笼罩着整个英格兰，雾都伦敦的上空更是乌云密布。惊雷翻滚。随着日本、印度、波斯局势的急转直下，庞大的殖民帝国似乎又一次站到了悬崖边上。而首次上台执政的工党内阁也因此成了“大英帝国外交和印度政策失误”的替罪羊，在7月底的议会提前大选中惨败给了斯坦利.鲍德温领导的保守党。

不过再次坐上首相宝座的鲍德温爵士却丝毫高兴不起来，因为他面对的是一个空前庞大的烂摊子，除了已经开打的印度内战和刚刚开始的波斯湾危机外，还有同美国的海军军备谈判和开始露出下滑苗头的英国经济。

报纸上每天都充斥着大英帝国即将崩溃的预言，唐宁街和白厅街上到处都是举着红旗和反战标语牌抗议的英国民众。这些目光短浅的家伙怎么就不明白，自己富裕而体面的生活正是建筑在大英帝国庞大的殖民地的基础上的。没有源源不断从殖民地流入的财富，他们这些英国人全都要变成穷光蛋的！

他们怎么能在享受祖先留下来的殖民帝国的利益的同时，又不愿意承担为之而战的义务呢？

这天深夜，在首相办公室里的鲍德温爵士叼着烟斗，将放大镜放在办公桌上铺着的南亚和西亚地图上，起身准备从靠墙摆放的玻璃橱里取烟丝，再度入主唐宁街以来。他在烟草上面的开销明显多了几倍！就在他给自己的烟斗装填烟丝的时候，敲门声忽然传了进来。

“真抱歉，首相阁下。那么晚了还来打搅您。这是刚刚收到的电报，今天上午……印度的俾路支地区发生暴动！”

进来的是印度事务大臣伯肯赫德勋爵，这个满脸疲倦的老头子将电报轻轻放在桌上。自从接管了印度事务部，这个老头子就再也没有睡过一个好觉。印度可是英国最重要的殖民地，拥有三亿人口，再加上丰富的钢铁、煤炭资源和富饶的恒河平原、印度河平原，使得那里的工农业产值几乎和英国本土相当。可能还略高一些，实际上大英帝国如今的辉煌富裕，就是靠剥削印度才得以实现的！如果丢失印度。那大英帝国就会沦为世界二流国家，不，不是二流，应该是不复存在！谁不知道大英帝国的基础就是印度的劳动力、粮食、南非的黄金还有“世界第一”的海军呢？

现在英国海军已经被美国海军超过了！如果再失去印度的劳动力和粮食。整个帝国还能维持下去吗？顶多能剩下个英格兰……

“首相阁下。我们恐怕应该继承麦克唐纳内阁的路线，借助五国同盟的力量堵住苏联南下印度的通道，然后集中全力扑灭印度叛乱！”伯肯赫德勋爵建议道。

“勋爵，你的意思是，我们应该联合中国人和意大利人去同苏联开战？”鲍德温爵士显然还在犹豫，但伯肯赫德勋爵却认真地点点头：“情况非常危急。我已经询问了陆军大臣埃文斯爵士和印度总度艾克萨斯伯爵，现在印度各地的局势都不稳，英印军队根本抽调不出足够的兵力去俾路支地区平乱。信德、旁遮普、克什米尔等地的穆斯林也都蠢蠢欲动……如果不能及时阻断苏联通过波斯支援印度叛乱的通道，那些地区很有可能在未来一两个月内爆发新的叛乱！所以我们必须借助盟友的力量。”

“可是中国人提出了帮助我们平定印度叛乱的建议。而不是出兵波斯。”鲍德温皱眉道。“看来他们也想避免同苏联的正面冲突。”

“绝不能让中国人染指印度！”伯肯赫德勋爵叫道：“印度对帝国而言实在太重要了，不能让任何外国染指，帝国承担不起失去印度的风险！”

鲍德温此时已经给自己的烟斗装满了烟丝，擦上火抽了起来，借助烟草的刺激，英国首相的大脑迅速运转起来，各种各样的可能性和解决方案一一浮现在他的脑海之中。

最后首相叹了口气：“……勋爵，你说的对，不能让中国人插手印度，印度的战争再难打我们也要独自承担。可是出兵波斯的风险却要冒同苏联开战的风险！而且中国人一定会趁机提高要价，他们很可能会借此染指中东……”

“那也比让他们染指印度要好。”伯肯赫德勋爵耸耸肩膀，有些无奈地道：“帝国在中东，特别是波斯湾地区的利益不多，不妨让中国人和意大利人分润一下，再说那里除了南波斯的油田外也没有多少油水，根本不能和印度相比。”

鲍德温爵士点点头，印度的确是大英帝国绝对不能失去的地方，相比之下，英国在波斯湾的利益实在是微不足道。哪怕中国和意大利将整个波斯都变成殖民地也没有什么了不起，那里本来就是独立国家，而且还挡着苏联南下中东、南亚的要道，落入这两个国家之手也没有什么不好，只要他们能夺得下来！想到这里，鲍德温深吸口气对伯肯赫德勋爵说：“勋爵，我已经决定了，帝国将独立平定印度的叛乱，不需要任何外国的帮助，同时本届内阁将继续执行麦克唐纳内阁的波斯湾政策，将联手中国和意大利把苏联的势力从波斯驱逐出去！”

伯肯赫德勋爵吁了口气，转身去将首相的决定传达给印度方面了。

鲍德温爵士则拿起电话给陆军大臣埃文斯爵士和外务大臣张伯伦爵士，要求他们立即行动起来，执行上届政府遗留下来的政策。一方面加快镇压印度起义的军事行动，一方面积极准备干涉波斯革命。

而再次接到白厅指示的英国驻华大使麻克类爵士，则在第一时间拉上坎宁安少将前往汤山官邸拜访了常瑞青。

……

“大使先生。贵国的要求真是让我为难啊！”

一听到麻克类爵士提出的要求，常瑞青立刻就皱起了眉头，露出一副很不情愿的样子。

“麻克类爵士。坎宁安将军。我们的国家刚刚经历了一场规模空前的战争，虽然取得了胜利，但也付出了相当沉重的代价。现在正是需要休养生息的时候，出兵波斯实在……很难获得民众足够的支持啊！”

这话一出来，两只英国佬同时想到的就是“中国民众还有不支持你的时候？看来还是价钱问题！”