京城大学四年，关允有一个相爱的女友，名叫夏莱。夏莱是地地道道的京城人，是关允的同班同学，从大二时起，关允捕获了夏莱的芳心，二人开始了三年的恋爱。从恋爱时起，二人的关系就遭到夏莱父亲夏德长的强烈反对。夏德长的态度很明确，夏莱只能找门当户对的男朋友。

门当户对的含义就是，作为小县城农民家庭出身的关允，他的成绩再好，品学再优异，也无法弥补出身低下的先天不足。而夏莱可是堂堂正正的京城大户人家的女儿，其父夏德长是国家教委的一名副司长。

夏德长的反对虽然强烈，夏莱对关允的爱情却更加热烈而执着。由于爱女心切，夏德长采取了退让的怀柔政策，表面上不再反对关允和夏莱的来往，暗中却在用他的手腕谋划长远之计。

作为一九九五年京城大学的毕业生，虽然留京的指标十分珍贵和稀少，但品学兼优的关允还是凭借出色的口才和机灵的头脑，为自己争取到了一个留京指标！

关允喜不自禁，认为从此就可以留在京城名正言顺地和夏莱在一起了。他的梦想就是用十年时间升到副处，然后外放从县委书记做起，不信有朝一日不能和夏德长比肩。

出乎关允意料的是，在得知他凭借自身能力留京之后，夏德长亲自出面邀请关允到家中做客。关允大喜，认为夏德长总算认可了他，他幻想着夏德长约他见面，是要答应他和夏莱的婚事。

关允和夏莱恋爱三年，第一次迈进夏家之门。在夏家，夏德长先是对关允通过自己的努力留在京城表示赞赏，并对他和夏莱的爱情表示理解，随后话题一转，指出，虽然他可以接受关允和夏莱的爱情，但并不表示他可以允许关允和夏莱结婚。

如果关允能在三十岁之前走到处级的工作岗位，他一定会放下以前所有的成见，亲手将女儿交到关允的手中。

关允到底年轻，没有听出来夏德长话中意味深长的部分，以为夏德长已经改变了对他的看法，当即表示一定好好工作，努力进步，不会辜负夏德长的期望。

夏德长握着关允的手，语重心长地说道：“小关，你还年轻，路还很长，留在京城发展，就我个人认为，前进的空间很小，发展的局限性很大。你可以转变一下思路，到更需要你的地方锻炼一段时间，然后再调进京城，在履历上也会更好看一些……你是孔县人，如果主动要求回孔县县委工作，等于是京城大学生毕业后放弃留京指标，甘愿到最艰苦的地方支持家乡建设，不但行为高尚，在以后提拔时，会是很浓重的一笔履历。”

关允正沉浸在关德长同意他和夏莱交往的兴奋之中，并没有深思夏德长话里话外深藏不露的用意，答应着说道：“我还年轻，许多事情还不懂，夏叔叔的意思是，我不留在京城，主动要求回孔县工作？”