“大郎，要坏事。”夏来一拉夏祥的衣袖，心中惶恐不止，“刚才你和夏小先说了些什么？”

夏祥悄声说道：“乡亲们认出先生是不可避免了，若是小先能为我们争取到足够的时间，就是万幸了。”

“李鼎善，他是三年前来到中山村的教书先生李鼎善。”夏老成顾不上当年李鼎善教他和女儿夏香识字的情义，当即和盘托出，“李鼎善还有一个女儿叫肖葭，他们自称父女，却不同姓。”

“李鼎善现在何处？”国字脸眼神跳跃不定，嘴角闪过一丝不易察觉的冷笑。

夏老成回身一看夏祥，脸上的肌肉抖动几下，犹豫片刻，银子战胜了乡情，他开口就要说话……

“两个时辰前，我见他父女二人向村西而去，应该是离开了。”夏小先抢先一步说出了口，他双手一伸，“小的愿带都头去村西山中追赶李鼎善父女，只要一两银子就好。”

见有人抢他的赏，夏老成顿时急了：“我去，都头，小的愿带路，小的常在村西放羊，村西的大路小路山路，都熟。”

“不早说！”国字脸怒极，弯腰伸手，一把将夏老成拦腰抓住，横放在了马背之上，双腿一夹马腹，大手一挥，“追！”

夏老成吓得魂飞魄散：“都头饶命，都头饶命，我不要赏钱了行不？”

“少废话。”国字脸不容夏老成再多说半句，一掌打在他的脸上，“再敢多嘴，一刀宰了你。”

夏老成的脸顿时肿了半边，才知道贪心多嘴惹祸上身了，只不过追悔莫及，不敢再多一句，连被马背颠得喘不过气来也不敢哼上一声。

来时五马五人，走时五马六人，官差一走，人群如同炸锅一般，议论纷纷。

“怎么会是李教书？”夏去惊愕得几乎说不出话来，“李鼎善竟是钦犯，不敢相信。大郎，如何是好？”

夏祥见众乡亲注意到了他们几人，忙将夏来、夏去拉到一边，低声说道：“嘘，小声说话，中山村谁不知道和先生关系最为密切的就是我们三人。若不是夏老成强出头，若不是我让夏小先横插一手，夏老成说出了我们，被抓走的就是我们了。”

夏祥心中激起了惊涛骇浪。

三年前李鼎善和肖葭初来中山村时，母亲就曾和他提及李鼎善和肖葭怕是大有来历，他当时并未多想，只当李鼎善不过是一个仕途失意的文人，来到中山村，只为避世。却无论如何也没有想到，李鼎善居然是朝廷钦犯！

再如果追查下去，他是朝廷钦犯的学生，他也难逃其罪。

怎么办？夏祥心中只计较片刻，便迅速有了主意。

“先生两个时辰之前离开，对方就算快马加鞭，想要追上，也要半个时辰以上。没有追上，再返回的话，也差不多要一个时辰。一个半时辰，足够我们远走高飞了。”夏祥打定了主意，三十六计，走为上策。

“大郎，你去京城赶考，十三郎也和你一起去，我又能去哪里？”夏来也觉得夏祥的走为上策之计是最好的办法，却心中惶恐，不知道走出山村后，在何处落脚。

“你去参军。”夏去比夏来要笃定几分，反正他已经决定离开中山村，早走晚走并无区别，突起变故，他还能笑得出来，也不简单，“日后你我兄弟，一武一文，辅佐在大郎身边，成为他的左膀右臂，岂不快哉？”

夏来听了，迟疑片刻便下定了决心：“事已至此，怕也无用，好，就这么定了。几时走？”

夏祥抬头看了看偏西的太阳，一抿嘴唇，无比坚定：“半个时辰后，村东池塘的柳树下汇合。”

“村西才是出村的大路……”夏来愕然，以为夏祥吓傻了。

夏祥悄然一笑：“村东的小路，村外的人无人知晓，又过不了马。”

夏来赞道：“还是大郎想得周全。”

夏祥和母亲的告别还算顺利，明日一早走和现在走，只不过差了几个时辰，宋定娘也听到了外面的喧闹，却假装不知，忙前忙后帮夏祥收拾好了行李，又叮嘱一番，就只送到门口。

倚门而望，宋定娘凝视夏祥毅然决然的背影消失在了村口，才收回了依依不舍的目光，悄然擦了一把眼泪，叹息一声：“祥儿，报国若是无门，你即便学医，母亲也不怪你。你父常说，男儿读书，只为两件事情，不为良相，必为良医。”

夏来和夏去与爹爹和母亲的告别就多了几分曲折，夏得水骤然听闻两个儿子都要外出谋求功名，一人进京赶考，一人参军，哪里肯放行。吵闹了半天，夏来和夏去去意已决，一个要上吊，一个要跳井，最后夏得水只好让步。

在夏得水再三叮嘱和母亲的眼泪中，夏来和夏去只背了一个包袱，就踏上了征途。在村东和夏祥汇合时，夕阳西下，映照得四下金黄一片，多了萧索和离别之意。夏祥几人却无意欣赏漫天红霞的美景，三人三分兴奋七分期待，分开茂密的丛林，一头扎进了大山，很快身影就隐没在了山林之中。