叶老笑笑，顾左右而言他：“青丽，恒良走到现在是凭他本身的能力还是靠我的支持？”

叶青丽于是认真想了想，说：“虽说他自己有能力有军功，一步步地晋升，但说到底，没有你在关键的时刻支持他，就不会走得这么快，这么稳。何况他在军队里，和地方上没有可比性。”

叶老点了点头，见她仍旧有些耿耿于怀的样子，心想不把话说透，恐怕她不会释怀。于是思考了一下，说道：“金麟岂是池中物，一遇风云化作龙。小叶的能力犹在恒良之上，如遇风云，顷刻成龙，我看好他。”

叶青丽没想到叶老居然说出这句话来，惊讶地望着叶老有些严肃的脸庞，心里不觉也对叶之然高看一眼。

叶老看着若有所思的侄女，说道：“青丽，顺其自然吧，念悦也大了，一切凭她自己的心意。俗话说强扭的瓜不甜，我们就不要作过多的干涉，只要他们不出格，正当的交往，慢慢的发展，我们不妨乐观其成。”

叶青丽不回答，仍震惊于叶老刚才的一番话，实在想不出叶之然凭什么让叶老如此看重。

吃过午饭，一行四人便向西山进发。

张念悦敏感地察觉母亲和叶之然之间的关系有渐现融洽的迹象，心里轻松了许多。女孩子毕竟藏不住心思，一路上山都是她的欢声笑语。叶之然不敢太露行迹，保持着与念悦的距离，走在叶青丽身后不远的地方。

西山风景虽好，但尚未开发为景区，所以游人稀少。山路两边长满了胡桃树和青翠的金钱松，鸟雀飞过后又落在树梢，可以听到树叶的动静。张念悦情绪为景色感染，一时心喜，随口吟道：“山林深几许，风啸谷回鸣。顾影行人少，时闻落叶声。”

张念恒随手拍下她的照片，说道：“姐，我把你的傻样都拍下来了，下山洗出来给你看看究竟多酸。”

念悦回眸白他一眼，示威性“哼”了一声，然后转向叶之然说：“木头，你怎么走这么慢？”

叶之然微笑了一下说：“我陪阿姨说话呢。”

“是吗？”念悦蹦蹦跳跳地往回走了几步，挽住母亲的胳膊，问：“妈，你们聊什么呢？”

叶青丽疼爱地看了女儿一眼，明媚不可方物的女儿，真的是我见犹怜，低声说：“小叶在给我介绍西山的景色呢。”

念悦闻听不由笑出声来，奚落叶之然道：“真是木头一个，妈妈是常嘉出生的人，老土地了，对这里的山山水水都是非常熟悉。你这不是孔夫子面前卖弄三字经吗？”

听着女儿打趣叶之然时的兴奋劲头，一口一个“木头”的称呼，叶青丽反而放松了些。她心想：女儿称他“木头”多半是指男女感情方面的交流，这方面“木头”些才可靠呢，否则女儿一向矜持，对男性向来不假辞色，如今突然对一个陌生的男孩子大发好感，就像久锁的洪水有了口子得以宣泄，汹涌澎湃的感情之流足以摧毁理智的堤坝，极容易犯错。所以这个时候，男孩子必须稳重些才好。

叶之然拍了拍自己的头，说：“看我糊涂，叶老就是因为出生常嘉，才回这里养老的，我来这里才二年多，居然给阿姨充起向导，让阿姨笑话了。”

叶青丽摇头说：“我虽是常嘉人，但这些年都在外地工作，对这里的变化确实不熟，小叶的介绍还是有用的。”

张念悦侧过脸望着叶之然说：“木头，你知道吗？小时候，妈妈经常给我和弟弟讲西山和东林寺的故事，东林寺的住持苦德和尚是个妙人，妈妈说他是得道的高僧，能预言天下大事，你一定要去见识一下。”

张念恒插话道：“这倒是真的，估计你的叶哥哥不知道实情，我也是慕名而来，为的只是一睹真容。”张念恒用“你的叶哥哥”来表示他尚未接受叶之然的身份。

修建于西山半山腰的东林寺有数百年历史，据县志记载始建于元朝皇庆年间，曾是江南三大名刹之一。只是历史上曾经数遭大火，虽经多次修缮，但已经渐现破落，在后人的心目中，也失去了往日的尊崇地位，这些叶之然都是知道的，只是不知住持苦德和尚居然是位佛法大师。

叶之然惊讶地问叶青丽：“阿姨，真的吗？这个苦德和尚还是个预言大师？”

叶青丽正色道：“苦德大师参禅数十年，佛法高深，渡人无数，俗人切不可轻渎。”

叶之然闻言不禁抬头望望半山腰破落的东林寺，这个曾经的名刹，如今已经式趋中落，香火不旺，听说整个寺庙只有三四个和尚。没想到的是，住持苦德和尚在外面居然还有偌大的名声，让叶之然不禁有些期待起来。